Millennials y trabajo: ¿una generación forjada por la crisis o por la ambición?

En una entrevista con The Guardian, la actriz Jodie Foster (61) comentó que trabajar con la generación Z puede ser "bastante molesto" debido a que estos jóvenes prefieren establecer sus propios horarios laborales y consideran que seguir estrictamente las reglas de ortografía y gramática es "limitante". A partir de esta reflexión, surge una pregunta clave: ¿realmente los millennials son la generación más trabajadora o simplemente tienen una percepción diferente del trabajo?

Un artículo de The Times resalta esta cuestión a través de una anécdota contada por una directora de comunicación de 33 años, quien se sorprendió al descubrir que los cuatro empleados menores de 25 años bajo su mando no consideran necesario acceder a su correo laboral desde el móvil. Además, estos jóvenes se toman una hora completa para almorzar y finalizan su jornada puntualmente a las 6:00 p.m., sin sentirse obligados a trabajar horas extras.

Este contraste en las actitudes hacia el trabajo entre los millennials y la generación Z lleva a una reflexión más amplia: ¿es realmente necesario sacrificar tiempo personal por el trabajo? Las generaciones más jóvenes parecen estar redefiniendo lo que significa trabajar duro, priorizando el equilibrio entre vida personal y laboral, algo que para los millennials puede parecer extraño, ya que muchos crecieron bajo la creencia de que el éxito dependía de largas horas de dedicación.

Un estudio realizado por Jean Twenge, autora del libro Generaciones, refuerza esta idea al señalar que los millennials muestran una orientación laboral más fuerte en comparación con las generaciones anteriores y posteriores. En un análisis de datos de la encuesta Monitoring the Future, que desde 1975 se realiza anualmente a 50.000 estudiantes en Estados Unidos, Twenge encontró que el interés de los jóvenes por trabajar horas extras disminuyó significativamente en la última década, especialmente entre 2020 y 2022, cuando cayó del 54% al 36%. Esta tendencia se refleja también en la disminución del número de personas que ven el trabajo como una parte central de sus vidas.

La influencia de la crisis financiera del 2008 y la recesión económica que siguió parece haber marcado profundamente a los millennials. Muchos de ellos, al enfrentarse a un mercado laboral hostil, adoptaron una ética de trabajo que valora el esfuerzo constante como una forma de asegurar su estabilidad. Esta actitud, sin embargo, llevó a que muchos de ellos vivan con un temor constante a perder sus trabajos, incluso años después de haber iniciado sus carreras profesionales.

En contraste, la generación Z ingresó a un mercado laboral más favorable, con tasas de desempleo significativamente más bajas. Esto les ha permitido exigir un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Según datos de YouGov, el 67% de los jóvenes de esta generación cree que los empleados solo deben hacer el trabajo por el que se les paga, en comparación con el 51% de los millennials y la generación X.

La tecnología, que penetró profundamente en la vida laboral, también juega un papel crucial en estas diferencias generacionales. Mientras que los boomers disfrutaron de una clara separación entre el trabajo y la vida personal, los millennials, y ahora la generación Z, deben negociar constantemente estos límites, en un contexto donde estar disponible fuera del horario laboral se volvió la norma.

Caitlin Fisher, autora de La manipulación de la generación millennial: cómo triunfar en una sociedad que te culpa de todos sus males, comentó: "Cuando mis padres tenían mi edad, no existía la posibilidad de contactarlos fuera del horario laboral, excepto a través del teléfono fijo en casa. Nunca vi a mis padres interrumpir la cena o su tiempo en familia para atender una llamada de trabajo o responder a un jefe. Hoy en día, sin embargo, es muy común revisar el correo electrónico por la noche, recibir un mensaje en Slack, enviar una respuesta rápida y seguir pensando en el trabajo mucho después de que la jornada ha terminado".

Por otro lado, Twenge destaca que la tecnología tiene sus pros y contras: "Lo negativo es que la gente te molesta a las 8:00 p. m., pero lo positivo es que puedes trabajar desde casa. Como sucede con muchas tecnologías, no todo es blanco o negro. Se trata de encontrar un equilibrio y establecer límites".

Según un informe de 2023 elaborado por economistas de la Resolution Foundation, los efectos a largo plazo de la crisis financiera han dejado a los millennials británicos luchando por alcanzar el nivel de vida de las generaciones previas. Según el informe Intergenerational Audit for the UK (Auditoría intergeneracional para el Reino Unido) esto se debía, por una parte, al estancamiento de la economía británica y, por otra, a las decisiones políticas que beneficiaron a las personas mayores. Los salarios en el Reino Unido también han bajado: los millennials ganaban, en promedio, un 8 % menos a los 30 años que los jóvenes de la generación X cuando tenían esa misma edad.

Sin embargo, como señala Twenge, culpar a otras generaciones por las dificultades actuales es contraproducente. En lugar de eso, es fundamental reconocer que cada generación fue moldeada por circunstancias sociales y económicas distintas. Para los millennials, la clave podría estar en aprender de la generación Z y adoptar una postura más firme respecto a sus propios límites laborales. Dejar el trabajo en el trabajo, establecer horarios claros y desconectarse de los correos fuera de horario son medidas que pueden ayudar a mejorar la calidad de vida y, a la vez, mantener un rendimiento laboral saludable.