Cómo un trasplante de heces puede ayudar a tratar una rara enfermedad crónica

Un hombre de 50 años acaba de terminar un programa de dos meses de trasplantes fecales semanales en la Universidad de Birmingham (Inglaterra), con la esperanza de controlar los síntomas de una rara enfermedad crónica.

El paciente es Rick Dalloway, quien al recordar el momento en que lo invitaron a participar en un ensayo clínico reconoce que la idea es ciertamente extraña.

"No es sólo un trozo de caca", se ríe mientras explica el proceso del trasplante: "es tratada, está en un laboratorio".

La rara afección que sufre Dalloway, denominada colangitis esclerosante primaria, afecta a entre seis y siete de cada 100.000 personas en Reino Unido y acorta la esperanza de vida entre 17 y 20 años. Por ahora no tiene cura, salvo un trasplante de hígado en fase terminal.

Las personas que necesitan un nuevo hígado, riñón o corazón pueden esperar meses o incluso años para encontrar un donante adecuado. Pero aunque la idea de recibir la caca de otra persona puede incomodar a algunos, la diferencia está en que las heces humanas están ampliamente disponibles.

¿Qué es un trasplante fecal?

El coloquialmente llamado trasplante de heces, pero que científicamente se lo conoce como microbiota fecal (TMF), se utiliza en varios países para pacientes con enfermedades intestinales, por ahora sobre todo como parte de ensayos clínicos.

El proceso se desarrolla examinando a donantes de heces sanos, de cuyas muestras se extraen bacterias intestinales que se trasplantan normalmente por colonoscopia, enema o sonda nasogástrica, al intestino del paciente.

Aunque Rick accedió a este trasplante para tratar su colangitis esclerosante primaria, en el Reino Unido está formalmente recomendado solo para pacientes con una infección grave por Clostridium difficile (C. diff), una bacteria nociva que suele afectar a personas que han consumido antibióticos durante periodos prolongados provocándoles diarrea permanente.

Mientras Dalloway espera que su ensayo conduzca a una cura definitiva para su rara enfermedad, comenta esperanzado: "Si alguien me hubiera dicho hace diez años que las heces humanas podían tratar enfermedades, no lo habría creído en absoluto, pero hora es una realidad y está ocurriendo".

Con información de BBC