La amenaza silenciosa: por qué la meningitis aumenta en primavera

Con la llegada de la primavera, los expertos en salud advirtieron sobre un incremento en las probabilidades de contraer meningitis, una enfermedad grave que puede causar la muerte o dejar secuelas permanentes.

Este aumento de casos coincide con un patrón estacional que suele iniciar con el fin del invierno, especialmente en los países del Cono Sur, donde la enfermedad meningocócica mostró un incremento, en particular el serogrupo B.

Estacionalidad y riesgo

La primavera es una época crítica para la meningitis, particularmente la meningitis bacteriana, que es la forma más severa de la enfermedad. "No se puede concebir que un niño muera de meningitis cuando se puede prevenir. No hay otra enfermedad que plantee una situación tan dramática. Además, afecta mayormente a los sectores más carenciados", afirmó Álvaro Galiana, director del Hospital Pereira Rossell de Uruguay.

Como bien explica Fernando Burgos (MN 81.759), miembro del Departamento Científico de la Fundación Vacunar, afirmó que "la vacunación en general evita entre dos y tres millones de muertes cada año y aún así hay 15 millones de chicos sin vacunar en la región". En un contexto en el que la tasa de vacunación se encuentra en baja en todo el Cono Sur3, el desarrollo de la enfermedad meningocócica constituye una preocupación.

Según el especialista, la vacunación es clave para prevenir la propagación de la enfermedad. Sin embargo, en países como Uruguay y Argentina, la vacunación contra todos los serotipos no siempre está incluida en los esquemas oficiales. Esto llevó a un aumento preocupante de los casos, especialmente en menores de cinco años.

Síntomas y complicaciones

Uno de los mayores problemas que presenta la meningitis es la dificultad para detectarla a tiempo, ya que los síntomas iniciales son similares a los de otras enfermedades comunes, como fiebre, vómitos y dolor de cabeza. Sin un diagnóstico temprano, las bacterias pueden ingresar rápidamente al torrente sanguíneo y causar inflamación en las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal.

En casos severos, la enfermedad puede dejar secuelas irreversibles, como sordera, ceguera, problemas neurológicos y pérdida de extremidades. Según Álvaro Galiana, director del Hospital Pereira Rossell de Uruguay, "no hay otra enfermedad que plantee una situación tan dramática, especialmente en los sectores más vulnerables".

La importancia de la vacunación

A pesar de ser una enfermedad inmunoprevenible, la tasa de vacunación ha disminuido en los últimos años en el Cono Sur. Según Burgos, "la vacunación evita entre dos y tres millones de muertes al año, pero todavía hay millones de niños sin vacunar". En Argentina, el calendario de vacunación incluye la vacuna contra los serotipos A, C, W e Y, pero no contra el serogrupo B, que hoy es el más prevalente en menores de un año.

En países como Chile y Uruguay, donde la meningitis también ha mostrado un aumento, las autoridades están evaluando la inclusión de vacunas más completas en sus esquemas oficiales. El especialista Rodolfo Villena destacó que la vacunación en adolescentes, que son los principales transmisores, podría reducir significativamente la transmisión de la enfermedad.

Aumento de mortalidad

Uno de los aspectos más preocupantes es el aumento de la mortalidad por meningitis en ciertos países. En Uruguay, las cifras son alarmantes, con una letalidad que pasó del 8,3 % en 2023 al 38,4 % en 2024. En este contexto, la Comisión Nacional Asesora de Inmunizaciones (CNAV) está analizando la necesidad de incluir más vacunas en el calendario, especialmente ante el aumento de casos del serogrupo B.

El cambio estacional trae consigo un mayor riesgo de contraer meningitis, y los especialistas insisten en la importancia de la vacunación como la medida más efectiva para prevenir esta enfermedad potencialmente mortal. En particular, en este momento crítico, es esencial consultar al médico, vacunarse y estar atentos a los primeros síntomas, ya que un diagnóstico temprano puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

Qué es la meningitis

La meningitis es la inflamación de los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal. Suele deberse a una infección, puede ser mortal y requiere atención médica inmediata.

Hay varias especies de bacterias, virus, hongos y parásitos que pueden causarla. La mayoría de estas infecciones se transmite entre personas. Los traumatismos, el cáncer y los medicamentos causan un pequeño número de casos.

El tipo más frecuente de meningitis peligrosa es de causa bacteriana y puede ocasionar la muerte en menos de 24 horas.

La meningitis puede afectar a personas de cualquier edad.

Existen tratamientos y vacunas eficaces contra algunas de las principales bacterias que causan esta enfermedad. Sin embargo, la meningitis sigue siendo una amenaza importante en todo el mundo.

Síntomas

Los síntomas habituales de la meningitis son: rigidez de nuca, fiebre, confusión o alteración del estado mental, cefaleas, náuseas y vómitos.

Otros síntomas menos frecuentes son: convulsiones, coma y deficiencias neurológicas (por ejemplo, pérdida de audición o visión, deterioro cognitivo o debilidad de las extremidades).

Los tipos de meningitis causados por virus o bacterias pueden cursar con síntomas similares. Los síntomas pueden ser más intensos en unos tipos de meningitis que en otros y requerir un tratamiento distinto.

Las bacterias causantes de meningitis pueden provocar otros síntomas si infectan la sangre del torrente circulatorio, que pueden desembocar rápidamente en septicemia:

• frío en manos y pies
• dolor muscular y articular
• respiración más rápida de lo habitual
• diarrea
• erupciones de la piel de color rojo o púrpura oscuro

 

A veces, los lactantes presentan síntomas distintos de los adultos:

• estar menos activo y con dificultad para despertar
• irritabilidad y dificultad para calmarse
• alimentación deficiente
• rigidez o laxitud corporal
• hinchazón de la parte blanda de su cabeza (fontanela)

Con información de GSK