Empresas: la ciencia advierte por las ventajas de contratar a personas mayores

En el mundo laboral actual, persisten ciertos estereotipos sobre los trabajadores de edad avanzada, como la creencia de que son lentos, olvidadizos e incapaces de adaptarse a las nuevas tecnologías. Sin embargo, investigaciones en el campo de la gerontología cognitiva desafían estos prejuicios y destacan las habilidades únicas que los empleados mayores pueden aportar al entorno laboral.

A pesar de la percepción común, estudios de neurocientíficos y psicólogos revelan que las personas mayores no son inherentemente menos eficientes en el trabajo. Si bien pueden ser más lentos en ciertas tareas, también demuestran una capacidad superior para evitar errores en comparación con sus contrapartes más jóvenes. La clave reside en comprender que la edad afecta solo a ciertas funciones cerebrales, y esta limitación puede superarse mediante ajustes en el entorno laboral.

La velocidad y la flexibilidad se promocionan como aspectos cruciales en el ámbito laboral actual. La "inteligencia fluida", definida por los psicólogos Michael Falkenstein y Sascha Sommer, se considera esencial para adaptarse rápidamente a cambios y realizar múltiples tareas. Sin embargo, investigaciones como las de la psicóloga alemana Jutta Kray sugieren que los mayores pueden encontrar difícil coordinar tareas concurrentes, pero este desafío puede superarse con entrenamiento y un diseño de trabajo adecuado.

Resulta intrigante descubrir que la supuesta desventaja de los trabajadores mayores desaparece a medida que se profundiza en las investigaciones. Estudios como el realizado por Juliana Yordanova y Vasil Kolec demuestran que la edad no afecta necesariamente el rendimiento en tareas que requieren elecciones frecuentes y categorizaciones, desafiando la creencia de que la rapidez es sinónimo de eficacia.

La investigación de Michael Falkenstein y Sascha Sommer también subraya la ventaja de la respuesta más lenta en ciertos contextos laborales. En situaciones donde la tolerancia al error es baja, la capacidad de los trabajadores mayores para tomar decisiones más deliberadas puede resultar beneficiosa.

Además, estudios del profesor de neurociencia cognitiva de la Universidad de Duke, Roberto Cabeza, explican que los cerebros de los empleados mayores pueden experimentar una reestructuración cuando se enfrentan a tareas que inicialmente pueden ser más lentas para ellos. Esta adaptación cerebral puede ser crucial para compensar ciertos déficits y mejorar el rendimiento.

El valor del tiempo y la experiencia se destacan como aspectos esenciales que los trabajadores mayores aportan al lugar de trabajo. La combinación de habilidades técnicas, experiencia y competencias sociales suele ser un activo valioso, especialmente en sectores como la hostelería, donde la contratación de personal mayor está en aumento.

Sería un error no llevar a cabo la reestructuración de algunos entornos laborales para adaptarse a empleados de edad avanzada, especialmente teniendo en cuenta los desafíos que se avecinan, como el aumento en la edad de jubilación y la disminución de la población joven debido a bajos índices de natalidad. Tal vez por estas razones, los departamentos de recursos humanos que siguen la premisa de "más de 45 es demasiado viejo" están desaprovechando sin justificación una de las fuentes más significativas de potenciales trabajadores.

Referencias:

• Michael Falkenstein, M., Yordanova, J. y Kolev, V. (2006) Effects of aging on slowing of motor-response generation, International Journal of Psychophysiology, 59(1):22-29, https://doi.org/10.1016/j.ijpsycho.2005.08.004.
• Kolev, V., Falkenstein, M. y Yordanova, J. (2023) A distributed theta network of error generation and processing in aging. Cogn Neurodyn (2023). https://doi.org/10.1007/s11571-023-10018-4