Insólito: descubrieron un hongo que puede "fabricar" oro

Un grupo de investigadores australianos publicó recientemente un descubrimiento que podría cambiar completamente la forma de concebir la naturaleza: una cepa de un hongo puede generar partículas de oro, a partir de minerales agregados en laboratorio.

El hallazgo, que apareció en la revista de divulgación Nature Communications, es considerado como uno de los avances más sorprendentes en el campo de la biotecnología, aplicada a la minería. El protagonista es una cepa del hongo Fusarium Oxysporum, que se halla comúnmente en la naturaleza.

El equipo de la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), con sede en Australia, detalló que "lo que en un principio era un estudio de absorción y comportamiento microbiano, terminó con un resultado sorprendente: el hongo comenzó a generar partículas de oro en su superficie".

Se trata de una capacidad única: no solo sobrevive en presencia de otros metales, sino que puede transformar algunos compuestos minerales en oro, tal vez como parte del ciclo biogeoquímico del mismo oro, donde microorganismos facilitan su formación, su acumulación, o su disolución.

 

El oro del hongo: ¿para qué serviría?

Además de un impacto científico, el descubrimiento tiene implicancias prácticas que podrían revolucionar la minería del modo que se la concibe hasta ahora. La capacidad de este hongo para procesar minerales abre la puerta a desarrollos en minería metabólica, una tecnología que tiene potencial en el uso de misiones espaciales.

Si bien el rendimiento actual de la producción de oro es bajo, los científicos estudian métodos para modificar genéticamente a la cepa y aumentar así su eficiencia, con el objetivo de aplicar ese proceso en el entorno de la industria. Se avizora entonces una minería más económica, menos destructiva y más ecológica, adaptable a contextos extremos.

Más allá del oro

Haber descubierto que el fusarium oxysporum puede producir oro abre un abanico de posibilidades entre la metalurgia y la biología. Si bien todavía se encuentra en una etapa temprana de exploración, el potenciar es inmenso: desde mejorar los procesos mineros en la Tierra, hasta imaginar un futuro en el que los microorganismos ayudan a producir recursos en otros planetas.

Nada está escrito. La ciencia sigue sus pasos, encontrando respuestas donde nadie parecía verlas. Esta vez, desde un elemento de la naturaleza que puede 'fabricar' uno de los metales más caros y útiles de la historia.