Fin del misterio: por qué cerramos los ojos al estornudar

Llega el invierno, y más de uno cae enfermo con los males típicos de los días fríos. Gargantas irritadas, resfríos, malestar en todo el cuerpo. Y estornudos, esa reacción involuntaria que nos hace buscar rápidamente un pañuelo y evitar el desastre. Pero allí hay una duda: ¿por qué cerramos automáticamente los ojos cuando estornudamos?

Se trata de una acción que realizamos para expulsar el aire de los pulmones hacia el exterior, a través de la nariz y, a veces, de la boca. Es un acto reflejo, totalmente involuntario, y por lo dicho se podría afirmar que cuando estornudamos intervienen solamente los pulmones, la boca y la nariz. Pero eso es parte del proceso.

En el acto de estornudar están involucradas muchas partes del cuerpo: los hombros, músculos abdominales, la caja torácica y... sí, los ojos. Los ojos son importantes a la hora de estornudar, porque producen un efecto de protección absolutamente automático.

Cerrar los ojos al estornudar obedece a una acción milenaria: la protección. En primer lugar, los párpados descienden para evitar daños en los capilares. Al estornudar, el aire expulsado viaja desde los pulmones a la nariz a una velocidad entre los 110 y los 160 kilómetros por hora. ¿Qué pasaría si es aire fuera directamente hacia nuestros globos oculares? El resultado podría ser trágico.

En segundo lugar, los ojos también se cierran para cuidar al mismo cuerpo, porque que las partículas y los gérmenes que expulsamos por la boca terminen provocando infecciones.

Estornudo y ojos cerrados: ¿imposible?

Si bien la mayoría de los seres humanos cierra instintivamente los ojos al estornudar, sorprende saber que hay gente que sí puede hacerlo con ellos abiertos. Estos individuos tienen un fallo en el sistema nervioso, que impide contar con reflejos. Cuando estornudan, el cerebro proyecta el mensaje "cerrar los ojos". Pero ese mensaje no llega, y por lo tanto no los cierran.

Así y todo, estornudar con los ojos abiertos puede ser hasta divertido para muchos, e incluso habrá quien intente hacerlo así. Pero no es recomendable, por la sencilla razón de que existen elementos irritantes en el ambiente, que pueden entrar en el cuerpo a través de los ojos, con solo estornudar.