El huemul en Neuquén: la increíble historia de su regreso tras 30 años

El huemul (Hippocamelus bisulcus) es una de las especies más emblemáticas y enigmáticas de la fauna patagónica. Este ciervo, nativo de los bosques andinos de Argentina y Chile, captura la atención de conservacionistas y amantes de la naturaleza por su historia y características únicas. 

En esta nota de Ciudadano News, te presentamos algunos datos curiosos sobre el huemul, especialmente en relación con su presencia en la provincia de Neuquén.

Un habitante milenario

El huemul ha sido parte del ecosistema patagónico desde tiempos inmemoriales. Testimonios arqueológicos, como el arte rupestre y utensilios elaborados con sus huesos, encontrados en sitios de más de 8.000 años de antigüedad, atestiguan la relación ancestral entre el huemul y las comunidades humanas de la región. Para los tehuelches y araucanos, el huemul era conocido como "shoam" y "güemul", respectivamente, y su presencia estaba profundamente arraigada en sus culturas .

Características físicas y adaptaciones

El huemul es un ciervo de tamaño mediano, con un cuerpo rechoncho y robusto, y patas cortas pero fuertes. Estas características le permiten moverse con agilidad en terrenos montañosos y escarpados. Su pelaje es grueso y denso, de color beige o café oscuro, dependiendo de la época del año, lo que le proporciona un excelente camuflaje en su hábitat natural. Los machos pueden alcanzar hasta 165 cm de longitud y 170 cm de altura, incluyendo las astas, mientras que las hembras son ligeramente más pequeñas.

Distribución y hábitat

Originalmente, el huemul se distribuía de manera continua desde Neuquén hasta Santa Cruz, abarcando una amplia franja de la cordillera de los Andes y los pastizales subandinos del este. Sin embargo, su población sufrió un drástico declive debido a la caza, la competencia con especies exóticas introducidas y la transmisión de enfermedades. En la actualidad, se estima que quedan pocos centenares de ejemplares en la Patagonia, y su presencia en Neuquén es especialmente significativa.

El huemul fue declarado Monumento Natural Nacional en Argentina desde 1996, lo que le otorga la máxima protección legal. Además, es considerado Monumento Natural Provincial en Neuquén, Río Negro, Chubut y Santa Cruz. Estas designaciones fueron cruciales para impulsar esfuerzos de conservación y recuperación de la especie. En Neuquén, la Legislatura declaró de interés la preservación del huemul, destacando su importancia como especie referente de la provincia.

Regreso histórico al Parque Nacional Lanín

Uno de los hitos más recientes en la conservación del huemul es su regreso al Parque Nacional Lanín, tras tres décadas de ausencia (alrededor de 30 año). Este logro es el resultado de un arduo trabajo conjunto entre la Reserva Biológica Huilo Huilo en Chile y la Administración del Parque Nacional Lanín en Argentina. La presencia del huemul en el parque marca un punto de inflexión en la recuperación de la especie y subraya la importancia de la cooperación transfronteriza en la conservación de la biodiversidad.

Amenazas y desafíos

A pesar de los esfuerzos de conservación, el huemul sigue enfrentando numerosas amenazas. La competencia con ciervos exóticos introducidos para la caza deportiva, la transmisión de enfermedades y la presencia de perros asilvestrados son algunos de los factores que ponen en riesgo su supervivencia. Además, la expansión de la ganadería y el crecimiento urbano redujeron y fragmentarin su hábitat natural, dificultando aún más su recuperación.