HAY QUE VOLVER
La misión Artemis II se encuentra en una fase decisiva de su viaje de regreso tras sobrevolar la Luna. Aunque el espacio exterior presenta desafíos constantes, el mayor peligro no es el vacío, sino el reingreso a la atmósfera terrestre. Según explicó la astrónoma e investigadora del CONICET, Beatriz García, la nave se desplaza en caída libre a una velocidad escalofriante de 40.000 kilómetros por hora, lo que genera una fricción térmica capaz de desintegrar cualquier material no protegido.
El material que separa la vida del fuego
La única barrera entre los astronautas y el calor extremo es un escudo compuesto por losetas de fibra de sílice y resinas epóxicas. García define este compuesto como un material muy similar a la baquelita, aquel plástico negro y resistente al calor que se utilizaba habitualmente en las manijas de las ollas. Este "escudo de cocina" es fundamental para mantener aislada la cabina, ya que cualquier fallo en la adherencia de las piezas podría derivar en una tragedia similar a la del transbordador Columbia.
La experta señaló que en la misión Artemis I ya se detectaron problemas con el desprendimiento de estas losetas debido a la acumulación de gases. Por ello, para esta nueva etapa, se ha planificado una trayectoria de reingreso más vertical, reduciendo el tiempo de exposición al calentamiento máximo. Además de los riesgos técnicos, García recordó que los tripulantes enfrentan un fuerte deterioro fisiológico tras días en baja gravedad, perdiendo masa ósea y muscular. El éxito final dependerá de que el escudo de baquelita resista y los paracaídas se desplieguen correctamente sobre el Océano Pacífico, marcando el fin de una odisea donde la ciencia más avanzada se apoya en principios de aislamiento casi domésticos.