¿Y si los astronautas varados en el espacio no vuelven a la Tierra?

La problemática misión Boeing Starliner sigue dándole complicaciones a la NASA, que volvió a retrasar una decisión sobre cómo traer a la Tierra a dos astronautas estadounidenses atrapados en el espacio.

Sunita Williams y Barry Wilmore viajaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) el 5 de junio y esperaban que el regreso se produjera ocho días después.

Pero la nave Starliner tuvo problemas cuando cinco de los propulsores, que la ayudan a maniobrar, se apagaron al acercarse a la EEI. Además, perdió helio, un elemento que empuja el combustible hacia el sistema de propulsión.

Según informó en una conferencia de prensa Joe Acaba, astronauta jefe de la NASA, la agencia espacial estadounidense tomará una decisión a fines de agosto.

Acaba afirmó que astronautas como Williams y Wilmore "se embarcan en misiones con plena conciencia de los diversos escenarios y resultados que pueden llegar a ser realidad".

Y añadió que los astronautas se someten a un entrenamiento riguroso para asegurarse de que están mental y físicamente preparados para los desafíos que pueden surgir en cualquier misión.

Ahora, el dilema que enfrentan es que los trajes espaciales de los astronautas no son adecuados para usar en las naves espaciales alternativas que podrían emplearse en caso de que el Starliner se considere inseguro.

Williams y Wilmore tendrán que permanecer en la EEI mientras los ingenieros ejecutan una revisión técnica de alto nivel, y una alternativa que se baraja para su retorno a la Tierra es utilizar una nave de la compañía de Elon Musk SpaceX que despegue en el último cuatrimestre de este año, pero en ese caso viajarían sin los trajes específicos de esa nave, lo que podría provocarles riesgos adicionales.

Sin embargo, lo más probable es que viajen en un vuelo de de la misma empresa a principios de 2025, lo que convertiría una misión de ocho días en un viaje de ocho meses, pero habría tiempo para entregar los trajes adecuados y evitar una probable tragedia.