Siembra dulzura, siemb--
Forma parte del imaginario mundial. Si alguien comienza a tararear una de las canciones que aparecen en ella, varios se prenderán en esa melodía. Visual y estéticamente, la obra es maravillosa. Pero el estudio que la financió, produjo y lanzó en 1946, la tiene guardada y oculta a los ojos actuales. Hablamos de "Canción del Sur", una película que la Disney no quiere que se vea.
"Canción del Sur" es un largometraje que combina actores reales con animación. Logró ganancias netas de más de 63 millones de dólares, además de un Premio de la Academia y un Oscar honorífico, pero al día de hoy se la recuerda como un filme anticuado y, asombrosamente, bastante ofensivo. Tan así es, que The Walt Disney Company intenta eliminarla por completo de la historia del cine.
Desde su mismo estreno, en 1946, los directivos del gigante del entretenimiento se han negado a relanzar esta película en cuanto formato exista: ni en VHS, ni en DVD, ni en Blu-ray, y todo por el temor a las reacciones violentas tanto del público como de los críticos. Es que "Song of the South", tal su título en inglés, se centra en un tema que ya era controvertido en ese entonces: el racismo, y la imagen que se tenía de la esclavitud.
"El filme no es apropiado en el mundo actual", afirman desde el directorio de la Disney. En el año 2020, cuando el CEO de la compañía, Bob Iger, fue consultado acerca de si se podría incluir el título en la naciente plataforma Disney+, hubo una respuesta categórica: "No, no se puede".
El guion de la película se basa en las historias del libro "El tío Remus", de Joel Chandler Harris, Ese autor se encargó de recopilar la tradición oral afroamericana, ubicándose en una plantación del sur de los Estados Unidos, en los finales de la Guerra Civil. El protagonista es Johnny, un niño de 7 años que visita a sus abuelos en las vacaciones de verano, y conoce al tío Remus, un hombre sabio y amable, quien acababa de obtener su libertad luego de haber vivido como esclavo.
El tío Remus se encarga de contarle a Johnny las historias de un mundo mágico, habitado por animales de fantasía, conocidos como los Hermanos Brer. Con esas fábulas, el niño aprende lecciones sobre el respeto, la amistad, y la vida en general. Y aparece también el tema de la nostalgia por el pasado, la pérdida de la inocencia, y la belleza de la naturaleza. Todo muy lindo y positivo. Pero algo no cuajaba. Algo no estaba bien.
Piedras en el camino
Ya desde los primeros momentos de la producción, se encendió la polémica: la Asociación Nacional para el progreso de las Personas de Color, y el Consejo Americano de Relaciones Raciales pusieron el grito en el cielo, ya que el texto original presentaba estereotipos negativos sobre los afroamericanos, como la sumisión, la superstición y la pereza.
El mismo Walt Disney ya sabía a lo que se enfrentaba, pero todo el mundo conocía lo obstinado que era, por lo que siguió adelante con el proyecto. Contactó a los familiares del autor del libro, les pagó 10.000 dólares por los derechos de autor, y contrató a un guionista para que adaptara el libro al formato cine, un año antes del final de la Segunda Guerra Mundial. Hablamos de 1944.
La época ya era difíci. No solamente la temática del libro creaba controversia, sino también el termómetro social, que todavía consideraba a los negros como seres 'distintos'. Vern Caldwell, publicista de la Disney, dijo que "entre los que odian a los negros y los que los aman, hay muchas posibilidades de entrar en conflicto con situaciones que podrían ser desagradables y controvertidas".
En la película aparecen ciertos momentos 'positivos' hacia los negros. Uno de los protagonistas, de raza blanca, decía "tenemos que pagarles a estas personas. No son esclavos", y en otro punto el tío Remus se muestra ofendido luego de que le ordenaran no leerle más historias a Johnny. Allí, el personaje dice "soy un hombre libre. No tengo que aceptar eso". Sin embargo, esto resultaba poco. No era suficiente para deshacerse de los problemas.
Racismo en technicolor
En la película "Canción del Sur" hay demasiadas referencias al racismo. En el inicio se presenta una visión idealizada de lo que fue la vida en las plantaciones de algodón del sur estadounidense. No se toca el tema de la brutalidad y la opresión que vivían los antiguos esclavos, sino que se pinta todo de un color armonioso entre ellos y sus ex-patrones blancos.
El propio tío Remus, interpretado por el actor James Baskett aparece como una figura paternal, que fija la imagen del 'negro alegre' y contento con su situación. La canción "Zip-a-dee-doo-dah", traducida como "Siembra dulzura", se han convertido en ícono de las melodías de Disney, aunque sean muy pocos los que la hayan visto completa, como parte de la película.
1946, un año todavía 'racista'
Las leyes Jim Crow estaban en vigor en esa época. Se trataba de un conjunto de estatutos estatales y locales promulgados en el sur de Estados Unidos, aproximadamente entre 1876 y 1965, que legalizaron la segregación racial y discriminaron a los afroamericanos. Los negros vivían en zozobra y miedo, lo que empeoró la situación de la historia. Y para empeorarla, hay un momento en la película en el que el tío Remus dice "hace mucho tiempo, cada día era muy satisfactorio. Si me disculpan por decirlo, fue mejor en todos lados", haciendo referencia a que "como esclavo se vivía mejor".
Fuera de las cámaras, tanto el actor James Baskett como su coprotagonista, Hattie McDaniel, defendieron el proyecto. Para ellos no se deshonraba la memoria de sus antepasados: muy por el contrario, no la consideraban ofensiva, sino que realzaba la imagen de aquellos hombres y mujeres, elevándolos por encima del comentario general.
Defensores actuales
Varios son los artistas que, en épocas más recientes, han defendido el proyecto. La actriz Whoopie Goldberg, por ejemplo, dijo que esta es su película favorita de la Disney, y que estaba enfocada en lograr su relanzamiento. "Trato de encontrar una manera de hacer que la gente traiga de vuelta 'Canción del Sur', para que podamos hablar y debatir sobre qué fue, de dónde vino, y por qué salió".
Pero la última palabra la tiene la misma The Walt Disney Company, que se rehúsa a reestrenarla, o incluirla en el catálogo de Disney+. Es más: existen otras películas de los estudios que abordan o contienen mensajes ligados al racismo, como Dumbo, Pocahontas, Aladdin, o El Libro de la Selva, pero estos siguen disponibles, aunque incluyendo mensajes de descargo de responsabilidades, para no herir la sensibilidad del público.
Eso no ocurre con "Canción del Sur". La película sigue 'prohibida', al punto de que se han eliminado incluso las atracciones relacionadas a ella en los distintos parques temáticos de la productora. Como frutilla del postre, se eliminó también la canción "Siembra dulzura" de los desfiles a gran escala que se producen en Disneyland.