Se aprobó la primera inversión en litio por medio del RIGI

Durante un evento muy importante de la actividad minera en nuestro país  organizado por IDEA y por la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), y denominado ArminerA, el funcionario a cargo de Energía y Minería, Daniel González, dio a conocer una noticia impactante, al anunciar que el Comité del Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) aprobó hoy el primer proyecto minero bajo esas condiciones.

La empresa que llevará adelante esta cuantiosa inversión, de 2700 millones de dólares, es Río Tinto, la segunda minera más grande del mundo de capitales anglo-australianos, y serán en Rincón de Litio, en la provincia de Salta, donde se aumentará la capacidad de producción a 60.000 toneladas anuales de litio de grado batería. Se hará una nueva planta cuya construcción se iniciará a mediados de este año.

Este es el cuarto proyecto RIGI que se aprueba, pero el primero del sector minero de los siete que se presentaron desde que entró vigencia el sistema, y como se dijo Rio Tinto es la segunda empresa minera más grande del mundo y la principal productora de litio del país. Esa posición la detenta después de comprar las operaciones de Acardium Lithium a finales del año pasado. De este modo, opera dos de los seis proyectos de litio en producción en el país. Estos son Fénix, en Catamarca, y Salar de Olaroz, en Jujuy.

 

 

La empresa nunca había participado en el litio, sí había tenido presencia en Mendoza, con Potasio Río Colorado, que luego vendió a la brasileña Vale, y regresó a nuestro país con la compra por 825 millones de dólares del proyecto Rincón, donde luego invirtió US$400 millones en estudios de factibilidad y la construcción de la planta piloto. Cuenta con operaciones en 35 países y tiene cerca de 60.000 empleados. Ignacio Costa, gerente general de Río Tinto Lithium, también estuvo presente en ArminerA, donde señaló: "Estamos muy interesados en seguir creciendo en la Argentina". 

 

Altas expectativas

 

En el evento, una vez más los empresarios del sector volvieron a enfatizar el altísimo potencial de desarrollo minero de nuestro país, y en ese sentido resaltan en principio, a sus recursos naturales, pero también al contexto económico de mayor estabilidad: "El lanzamiento del RIGI nos equipara con nuestros países vecinos, como Chile y Perú. Nos puso en muy buenas condiciones para empezar a trabajar y a atraer inversiones", declaró Alfredo Vitaller, de Vicuña Corp.

La comparación con nuestro vecino trasandino es lo que todo el mundo tiene en mente, y la comparación es sencilla: Chile exporta por año 50.000 millones de dólares del sector, Argentina exportó el año pasado minerales por 4600 millones, las diferencias son abismales. Los empresarios estiman que podrían llegar a los 12.000 millones para 2032, según proyecciones del presidente de CAEM, Roberto Cacciola.

 

 

Para ello hay inversiones estimadas por 33.309 millones, de las cuales la mitad corresponden al litio. La carencia que encuentra está en la infraestructura, que no solo implica mejorar las rutas, sino también la conexión eléctrica y recuperar las vías del tren para bajar los costos logísticos. Y no es menor que se debe trabajar en la capacitación de recursos humanos.

La minería es hoy el sexto complejo exportador con el 5,8% de las exportaciones totales. Su incidencia es mayor en algunas provincias, como en Catamarca, donde representa el 87,8% de las exportaciones, San Juan (81,2%), Santa Cruz (80,5%) y Jujuy (75,4%). En Salta por el litio su participación está creciendo de manera exponencial.