El macabro motivo por el que 8000 cuerpos fueron momificados y expuestos en Italia

Bajo el convento de los Capuchinos, en pleno corazón de Palermo, existe una ciudad subterránea tan desgarradora como impactante: ocho mil cuerpos momificados descansan alineados en las paredes, vestidos con sus mejores galas. La frontera entre la vida y la muerte se desdibuja en este pasillo en penumbra donde médicos, sacerdotes, aristócratas y niños parecen observar en silencio al visitante.

Un símbolo de estatus y eternidad

El fenómeno nació a finales del siglo XVI. Cuando el cementerio del monasterio se quedó sin espacio, los monjes excavaron una cripta. Al trasladar 45 cuerpos enterrados años antes, descubrieron que el aire seco, la ventilación y la composición del suelo los habían disecado de forma natural. Al enterarse la élite siciliana, lo que comenzó como un privilegio de los frailes se convirtió en un negocio. Para la alta burguesía de los siglos XVIII y XIX, la muerte no debía borrar su estatus. Las familias pagaban elevadas donaciones para exponer a sus seres queridos, pagando cuotas para limpiar los cuerpos, cambiarles la ropa según la moda o pasear los domingos a conversar con ellos.

Entre todas las osamentas destaca Rosalía Lombardo, una niña de dos años fallecida en 1920 por la gripe española. Gracias a un embalsamamiento químico especial, su piel conserva calidez y sus rizos dorados permanecen intactos, pareciendo dormida. Esta práctica masiva culminó a principios del siglo XX, dejando una de las colecciones de antropología social más impactantes del mundo.