Tos convulsa: por qué aumenta la enfermedad que se previene con vacunas gratuitas

La Argentina atraviesa el brote de tos convulsa, o coqueluche, más importante de los últimos años. En apenas dos meses, los contagios se duplicaron en 20 provincias y la enfermedad ya provocó la muerte de siete niños, entre ellos un bebé de un mes de Villa Gobernador Gálvez, en Santa Fe. La reaparición de una patología totalmente prevenible volvió a encender las alertas entre profesionales de la salud, que advierten que la resistencia a las vacunas está detrás del avance de esta infección bacteriana que puede resultar letal en menores de dos meses.

Los especialistas indicaron que el hecho de que no se vacunen las embarazadas ni vacunen a sus hijos es la única razón por la que vuelve esta enfermedad que durante décadas había sido controlada gracias al calendario nacional obligatorio.

Un brote que se expande y preocupa

Según datos oficiales, en Santa Fe ya se confirmaron 57 contagios, el 80% concentrados en Rosario. A nivel nacional, el avance es sostenido: los casos crecieron de forma acelerada desde septiembre y alcanzan su punto más alto desde la pandemia.

Las víctimas fatales corresponden a bebés que no estaban vacunados o cuyas madres no recibieron la dTpa durante el embarazo, una inmunización clave porque protege al niño durante los primeros dos meses de vida, etapa en la que aún no recibe su esquema propio.

Resistencia a las vacunas y desinformación

Para los pediatras, el problema excede lo sanitario y roza lo cultural. El crecimiento de la desinformación en redes sociales, sobre todo en plataformas como TikTok, alimenta dudas infundadas y provoca que familias rechacen vacunarse incluso durante la internación.

Desde diferentes nosocomios debieron activar un protocolo para reportar casos de parturientas que se niegan a recibir vacunas o a permitir que sus bebés sean inmunizados con la BCG o la Hepatitis B en las primeras 12 horas de vida.

Cómo se contagia la tos convulsa

La tos convulsa es una enfermedad altamente contagiosa, causada por la bacteria Bordetella pertussis. Se transmite por vía aérea, a través de gotas de saliva. Una persona infectada puede contagiar hasta a 16 más si no toma recaudos.

Afecta a todas las edades, pero sus formas más graves se observan en bebés menores de seis meses, especialmente en los primeros dos meses de vida.

La enfermedad atraviesa tres fases:

• Catarral: secreción nasal, fiebre leve y tos persistente.
• Paroxística: accesos de tos intensos y repetitivos, a veces seguidos de vómitos o episodios de apnea.
• Convalecencia: mejora gradual que puede durar semanas.

En los más pequeños, los síntomas pueden ser sutiles. Ante decaimiento, episodios de tos con vómitos, respiración dificultosa o coloración azulada, los especialistas recomiendan consulta médica urgente. En muchos casos, los pediatras inician tratamiento antibiótico incluso antes de confirmar el diagnóstico para evitar complicaciones.

El calendario de vacunación, la herramienta clave

La única manera de prevenir la tos convulsa es mediante una vacunación completa y oportuna. El calendario nacional incluye:

• Bebés (2, 4 y 6 meses): Pentavalente (o quíntuple).
• 18 meses: Refuerzo cuádruple.
• 5 años: Triple bacteriana celular.
• Ingreso escolar: Nuevo refuerzo.
• 11 años: Triple bacteriana acelular (dTpa).
• Embarazadas: dTpa desde la semana 20, indispensable para proteger al bebé.
• Adultos y adolescentes en contacto con bebés: Dosis de refuerzo según esquema.
• Personal de salud: Refuerzos cada cinco años si trabajan con menores de 13 meses.

El desafío: recuperar la confianza

La combinación de desinformación, miedo y la falsa percepción de que algunas enfermedades "ya no existen" volvió a abrir la puerta a brotes evitables. La tos convulsa es el caso más reciente y doloroso: bebés que no consiguieron desarrollar defensas debido a que sus madres no se inmunizaron durante el embarazo.

"No deberíamos haber llegado jamás a esta situación. Las vacunas son uno de los mayores logros científicos de la humanidad. No hay debate posible sobre su eficacia", concluye Krivoy.

Mientras tanto, los pediatras insisten en reforzar campañas de vacunación y en recuperar la confianza perdida: la única herramienta capaz de cortar una cadena de contagios que ya se cobró siete vidas en 2025.