¿Se puede morir de un ataque de ansiedad? La realidad detrás del 'miedo mortal'

El ataque de ansiedad es una experiencia aterradora. Los síntomas son tan intensos que muchas personas, por un momento, sienten que están al borde de la muerte. Dolor en el pecho, dificultad para respirar, mareos, y la sensación de estar perdiendo el control son comunes. Sin embargo, aunque la sensación es real y alarmante, la respuesta médica es clara: un ataque de ansiedad, en sí mismo, no es mortal. Aun así, la pregunta persiste: ¿puede un ataque de ansiedad llevarte a la muerte?

La respuesta es un tanto más compleja, ya que si bien un ataque de ansiedad aislado no pone en peligro la vida, el estrés crónico puede tener consecuencias mucho más graves para la salud a largo plazo. Un informe explora cómo el sistema cardiovascular de una persona sana puede manejar la respuesta de "lucha o huida" sin consecuencias fatales, aunque no sin molestias intensas.

¿Por qué la ansiedad se siente como una sentencia de muerte?

La confusión es común, especialmente cuando los síntomas de un ataque de ansiedad imitan los de un infarto. 

Esta sensación de inminente peligro se produce porque el cuerpo, al entrar en alerta máxima, libera adrenalina y otras hormonas del estrés, generando respuestas fisiológicas intensas. Pero no te alarmes: un infarto no es lo mismo que un ataque de ansiedad. La diferencia crucial está en que el sistema cardiovascular de una persona sana es perfectamente capaz de manejar estos síntomas sin consecuencias fatales.

Sin embargo, hay excepciones. En personas con afecciones preexistentes como enfermedades cardíacas, un ataque de ansiedad puede poner una carga adicional sobre el corazón, lo que sí podría ser peligroso. En estos casos, la ansiedad extrema podría generar un riesgo mayor, pero siempre es necesario que un profesional médico haga un diagnóstico adecuado.

¿Y si la ansiedad se vuelve crónica?

El verdadero riesgo no proviene de un ataque puntual, sino del estrés crónico que puede derivarse de la ansiedad no tratada. Las consecuencias de vivir en un estado constante de alerta incluyen hipertensión, enfermedades cardíacas, y una mayor vulnerabilidad frente a otros problemas de salud. Como señala la psicóloga Valeria López: "Un ataque de ansiedad es solo una manifestación, pero si la ansiedad persiste en el tiempo, puede debilitar el sistema inmunológico y hacer que el cuerpo sea más susceptible a enfermedades graves".

La ansiedad prolongada y el estrés crónico afectan al sistema nervioso simpático, lo que puede desencadenar enfermedades de largo plazo. La clave está en el manejo adecuado de la ansiedad, no en su negación.

¿Qué hacer si sentís que vas a morir en medio de un ataque de ansiedad?

El temor de la muerte es uno de los pensamientos más comunes durante un ataque de ansiedad, pero es crucial recordar que el cuerpo no está en peligro real. Aquí hay algunas estrategias para manejar esos momentos aterradores:

Respiración diafragmática: inhalar y exhalar profundamente puede reducir la intensidad del ataque y devolver al cuerpo al equilibrio. Practicá la respiración durante el día para que se vuelva una herramienta efectiva en momentos de crisis.

Apoyo social: hablar con alguien de confianza puede ayudarte a sentirte acompañado y menos aislado. "Cuando me hablé con mi hermana durante un ataque, sentí que el miedo se reducía", dice Mariana, quien ha aprendido a lidiar con sus ataques de pánico.

Reafirmar que no estás en peligro: recordá que la ansiedad, aunque aterradora, no es mortal. Un infarto no se puede desencadenar solo por ansiedad, y un ataque de pánico no deja secuelas físicas permanentes.

Ejercicio de grounding: practicar la técnica "5-4-3-2-1" ayuda a reconectar con la realidad y calmar la mente. Puedes identificar cinco cosas que puedes ver, cuatro que puedes tocar, tres que puedes oír, dos que puedes oler, y una que puedes saborear.

Terapia psicológica: acudir a un profesional es una de las mejores maneras de aprender a manejar la ansiedad y evitar que los ataques se repitan. La terapia cognitivo-conductual (TCC) ha demostrado ser eficaz para reducir la frecuencia e intensidad de los ataques.

¿Puede ser mortal?

Aunque los síntomas de un ataque de ansiedad pueden ser aterradores, un ataque de ansiedad no es mortal para una persona sana. Sin embargo, la ansiedad crónica puede tener efectos negativos sobre la salud si no se trata. La prevención y el tratamiento adecuado son la clave para evitar complicaciones a largo plazo.