Qué es "la enfermedad del beso", la causa de la muerte de la egresada en Bariloche

La muerte de una estudiante de 17 años oriunda de Verónica, provincia de Buenos Aires, en pleno viaje de egresados en Bariloche, conmocionó al país. La joven fue diagnosticada de mononucleosis. Ya había presentado síntomas de la enfermedad antes de viajar. Durante la internación habría sufrido un shock séptico y, a pesar de los intentos de reanimación, se produjo su deceso.

La mononucleosis infecciosa es causada por el virus de Epstein-Barr, perteneciente a la familia de los virus herpes y se transmite a través de la saliva, según indicó la médica Stella Maris Cuevas. El virus tiene un período de incubación de entre 4 a 6 semanas, aunque en niños pequeños puede ser más breve. Se entiende por período de incubación el tiempo que transcurre desde la exposición al virus hasta que aparezcan los primeros síntomas.

Esta enfermedad, conocida también como "enfermedad del beso" porque se puede contraer al besar a alguien, por compartir un vaso o utensilio con alguien que está enfermo, afecta principalmente a los niños mayores, a los adolescentes y a los adultos jóvenes, su incidencia es alta en los meses de primavera.

Muchas veces es subdiagnosticada y pasa inadvertida, de allí que muchos la denominen como "la gran simuladora".

¿Cuáles son los síntomas de la mononucleosis?

• Odinofagia (dolor de garganta), que no mejora tal vez mal diagnosticada como faringitis estreptocóccica, después del tratamiento con antibióticos
• Dificultad para tragar
• Inflamación de las amígdalas
• Fatiga
• Cefalea
• Fiebre
• Secreción nasal
• Malestar general (cansancio, debilidad y fatiga)
• Falta de apetito
• Adenopatías (inflamación de los ganglios)
• Sarpullido
• Bazo inflamado y blando

Se trata de síntomas incómodos, y generalmente la infección se resuelve por sí sola. Pueden existir complicaciones, que son bastante frecuentes: como los problemas hepáticos, inflamación del hígado o ictericia, que es la coloración amarillenta de la conjuntiva ocular y de la piel. También, puede aparecer un dolor agudo y repentino en el costado izquierdo del abdomen en la parte superior, que se debe al agrandamiento del bazo (esplenomegalia).

En casos extremos y excepcionales el bazo puede romperse y en tal caso aparece un dolor agudo y repentino. Se aconseja de manera importante cumplir con reposo y evitar realizar cualquier tipo de esfuerzo, tratando de evitar problemas mayores.

Otras complicaciones más graves, pero menos frecuentes, son:

• Anemia: disminución de los glóbulos rojos y de la hemoglobina
• Trombocitopenia: disminución del recuento de plaquetas (son las células sanguíneas, responsables de la coagulación)
• Miocarditis (inflamación del músculo cardíaco)
• Hepatitis (inflamación de hígado leve)

No hay vacuna disponible para prevenir la mononucleosis infecciosa. Si una persona está atravesando la enfermedad, se recomienda evitar los besos y no compartir utensilios durante varias semanas, al menos hasta que desaparezca la fiebre.

Este virus puede permanecer varios meses en saliva después del alta médica. La infección tiende a desaparecer sin provocar efectos a largo plazo, la mayoría de las personas que tuvieron la enfermedad desarrollan anticuerpos y no suele repetirse. Para confirmar el diagnóstico, se requiere un análisis de sangre conocido como reacción de Paul Bunnell, y un hemograma completo. Este último revelará un aumento en los glóbulos blancos y en la eritrosedimentación, lo que indica la presencia de un proceso infeccioso.

¿Cómo se trata la mononucleosis?

Según Cuevas, los tratamientos más comunes son los siguientes:

• Reposo absoluto
• Fármacos antifebriles (la administración de fármacos antivirales no disminuye los síntomas)
• Mantener la hidratación: beber por lo menos 2 litros de agua diarios
• Dieta saludable
• Higiene de manos

Ante la aparición de los primeros síntomas, es sumamente importante consultar al médico para que el paciente esté monitoreado y evitar complicaciones graves.

Con información de LMN e Infobae