Bell 407GXi: en breve llegarán a Mendoza los reemplazos de los veteranos Lama

En una ceremonia realizada, esta semana, en la fábrica de Bell Flight, en el estado de Tennessee, Estados Unidos; se rubricó la entrega oficial de los primeros dos Bell 407GXi para la Aviación del Ejército Argentino.

Los mismos, forman parte de una partida de 6 aeronaves adquiridas por el Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas para operar en las particularidades de alta montaña. Del lote adquirido, tres irán al Ejército y los restantes para la Fuerza Aérea Argentina, la cual, recibió el primer helicóptero el 25 de octubre de 2023.

De acuerdo a lo publicado en el Boletín Oficial pertinente de 2023, la compra de los seis helicópteros Bell 407 GXi, de origen canadiense, es con el objetivo de "recuperar la capacidad de Búsqueda y Salvamento (SAR) y apoyo a la comunidad", con misión en la zona de la Cordillera de Los Andes.

En lo que concierne a las dos primeras aeronaves que prestarán servicio en el Ejército, matriculados AE-340 y 341, tendrán destino en la Sección de Aviación de Ejército de Montaña 8, Mendoza, en reemplazo paulatino de sus helicópteros Aerospatiale SA-315B Lama.

Los Bell reemplazarán a los veteranos Lama en la ejecución de misiones de rescate, transporte, apoyo y propósitos generales en las alturas de los picos andinos. 

Actualmente, la Aviación de Ejército, tiene un solo Lama operativo (matrícula AE-387), luego de que el pasado 3 de diciembre, quedara fuera de servicio, a causa de un accidente, el aparato matriculado AE-390, aunque sus cinco ocupantes tuvieron solo heridas leves.

Se espera que los dos primeros Bell 407 lleguen a su asentamiento en Mendoza durante el primer trimestre de 2025.

Las capacidades del Bell 407GXi

Esta variante GXi es un helicóptero que está orientado básicamente a las operaciones militares, considerándose que volará, en promedio, por debajo de los 3500 metros sobre el nivel del mar, aunque podría llegar a desempeñarse por encima de los 4000 metros. 

Es una aeronave muy rápida y potente, logrando una velocidad crucero de 246 kph, aunque dependerá de la carga incorporada (personas y material). Con igual criterio debe medirse la autonomía que a nivel del mar y en condiciones óptimas puede superar los 600 kilómetros de distancia.

En cuanto a la propulsión, incorpora un turboeje Rolls-Royce 250-C47E/4 de 4 palas, con tecnología FADEC que mejora el desempeño en condiciones de mayor altitud, con un incremento de la autonomía y de la carga útil (interna y externa).

El sistema de aviónica integrado es el Garmin G1000H NXi. Para el caso del Bell 407GXi ha sido diseñado para incrementar la conciencia situacional de la tripulación, así como para disminuir la carga sobre el piloto mediante pantallas que permiten una fácil lectura de la información de vuelo crítica, mejoras en la sintonización de frecuencias de comunicación y navegación, junto a una gestión práctica de la planificación de vuelo.

El helicóptero cuenta con cabina con capacidad para cinco pasajeros y dos tripulantes, pudiendo configurarse para operaciones de evacuación médica, transporte de personal, búsqueda y rescate, lucha contra-incendios, vigilancia, etc. Puede recibir diversos accesorios tales como grúas de rescate, gancho para eslinga de carga externa de hasta 1.200 kilogramos, bambi-bucket, sistemas electro-ópticos EO/IR, reflectores de búsqueda, entre otras capacidades.

En cuanto a la manutención operativa, diversas fuentes consultadas señalan cifras de costo de vuelo entre 650 y 700 dólares por hora (considerando combustible, lubricantes, mantenimiento básico del fuselaje y del grupo propulsor).