Juguetes que se vienen: el lado oscuro de la Barbie con inteligencia artificial

La clásica escena infantil de una nena hablando en secreto con su muñeca favorita está a punto de cambiar para siempre. A fin de año, Mattel y OpenAI planean lanzar al mercado una Barbie con inteligencia artificial integrada, capaz de mantener conversaciones reales, recordar detalles íntimos y responder con empatía. Pero detrás de esta novedad tecnológica se encienden luces de alarma que van mucho más allá del entretenimiento.

Agustina Paz, divulgadora especializada en nuevas tecnologías, advirtió en diálogo con El Interactivo (lunes a viernes, de 12 a 14, por FM 91.7 y Ciudadano_News en Twitch), sobre los riesgos de incorporar estos dispositivos en la vida de los más chicos. "Yo lo tomaría con mucha cautela. Para nada me siento cómoda con que tengan tanta comunicación con una IA o una muñeca. Se pierde la creatividad y la posibilidad de conversaciones privadas que los chicos siempre han tenido con sus juguetes", explicó.

"Para nada me siento cómoda con que los chicos tengan tanta comunicación con una IA o una muñeca: se pierde la creatividad y la posibilidad de conversaciones privadas."

Paz no está sola en su preocupación. La historia reciente ya mostró señales de alerta. En 2015, el fallido intento de lanzar "Hello Barbie" fue frenado por los problemas de seguridad y privacidad que implicaba. En Alemania, el gobierno directamente prohibió una muñeca similar, calificándola como dispositivo de espionaje. "Ya hubo antecedentes, y fracasaron porque se dieron cuenta de que había formas de que otros pudieran acceder a las conversaciones. Faltaba privacidad. Podían escucharte dentro de tu casa", recordó.

"El negocio a veces le gana a la ética. No estoy diciendo que sea el caso, pero hay que estar alertas."

La inquietud central no es solo quién escucha, sino cómo influye esta tecnología en el desarrollo emocional de los niños. "Los más chicos son los más vulnerables. Tienen que desarrollar lo que llamamos 'pensamiento mágico'. No necesitamos agregarles mucho más. Necesitan imaginar, crear, jugar libremente. Y eso podría estar en jaque", señala la experta.

"No podemos esperar la regulación. Somos nosotros, como padres, los que debemos decidir si queremos o no que algo así entre a nuestras casas."

Lo que está en juego, advirtió, es más que la seguridad de los datos. Es la intimidad emocional de la infancia, su desarrollo natural y los vínculos humanos. "Estos juguetes crean la ilusión de un lazo emocional. Pero son entidades programadas. Y eso puede debilitar los vínculos reales con otros chicos o con sus padres."

Además, Agustina destacó que esta novedad llega en un contexto de mercado particular: "El negocio de los juguetes está en crisis. Y cuando el negocio le gana a la ética, hay que prestar atención. No estoy diciendo que sea el caso, pero hay que estar alertas."

La alianza entre Mattel y OpenAI implica que para interactuar con la muñeca se requerirá conexión a internet, lo cual puede convertir los hogares en espacios de recolección de datos. "Todo lo que pase dentro de tu casa podría ser escuchado. Va a hacer falta un filtro humano, una intervención. Y también regulaciones claras, que aún no existen del todo."

"Ya hubo antecedentes y fracasaron, porque se dieron cuenta de que había formas de que otros pudieran escuchar lo que pasaba en tu propia casa."

En ese sentido, la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA), vigente en Estados Unidos desde 1998, parece haberse quedado corta frente al avance tecnológico. Y en otros países ni siquiera hay marcos regulatorios actualizados.

Sin caer en el alarmismo, Paz propone un enfoque reflexivo. "No se trata de rechazar todo lo nuevo. La historia muestra que cada avance tecnológico primero genera miedo. Nuestro cerebro está preparado para sobrevivir, no para comprender lo nuevo de inmediato. Pero no podemos dejar el cuidado de la intimidad de nuestros hijos en manos del mercado o del Estado. Tenemos que ser protagonistas de lo que pasa en nuestras casas."

El futuro, entonces, no se construye solo con avances. También se forja con preguntas. Y la más importante quizás no sea qué puede hacer una Barbie con IA, sino si queremos que lo haga.

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