El oscuro precio de los cruceros que buscan el último hielo de la Antártida

El auge del turismo de "última oportunidad" está transformando los paisajes más prístinos del planeta en zonas de alto riesgo sanitario y ambiental. Con un crecimiento que se ha multiplicado por diez en las últimas tres décadas, la Antártida enfrenta hoy la amenaza de especies invasoras y enfermedades letales.

El reciente brote de un extraño hantavirus a bordo del crucero neerlandés MV Hondius ha encendido todas las alarmas internacionales, dejando un saldo de tres muertes y cuestionando seriamente la viabilidad de estos viajes de lujo hacia el sur profundo.

La paradoja de salvar el hielo destruyéndolo

Expertos y científicos advierten que el incremento de visitantes, que superó los 80.000 turistas en 2024, acelera la degradación de un ecosistema que ya pierde 149.000 millones de toneladas de hielo al año. La ruta que nace en Argentina y bordea las costas africanas se ha vuelto un corredor de riesgo biológico. 

Claire Christian, de la Antarctic and Southern Ocean Coalition, destaca que lo que buscan estos viajeros —ballenas, focas y pingüinos— es precisamente lo que se pone en peligro con cada desembarco humano.

A la preocupación por la contaminación biológica se suma el temor por los patógenos externos. La gripe aviar ya cruzó desde Sudamérica hacia el continente blanco, y ahora el hantavirus demuestra que ni los entornos más aislados están a salvo.

Las estrictas normas de higiene, que incluyen el uso de aspiradoras y desinfectantes industriales para el calzado, parecen insuficientes ante un volumen de visitas que podría cuadruplicarse en la próxima década. Mientras los cascos de los barcos rompen el hielo, también se fractura el equilibrio de una región que los turistas pagan miles de dólares por conocer antes de que desaparezca, convirtiéndose en una amenaza para la salud pública global.