Alarma por caída en la población de yaguaretés: advierten riesgo de extinción

El avance sostenido en la recuperación del yaguareté, el felino más grande de América, acaba de sufrir un golpe inesperado. Un nuevo relevamiento publicado este lunes por el Proyecto Yaguareté (Conicet) y el Proyecto Onças do Iguaçu (Icmbio-Brasil) con datos de 2024, revela una caída en la población de estos animales en la selva misionera, luego de años de crecimiento controlado.

El informe fue elaborado con el apoyo de la Fundación Vida Silvestre Argentina, WWF-Brasil y otras entidades, y refleja que hoy sobreviven 84 yaguaretés en la región, una cifra menor a los 93 registrados en 2022. Si bien el descenso no es estadísticamente significativo, sí rompe una curva ascendente sostenida y genera una señal de advertencia para los especialistas.

"Aunque esta diferencia no es estadísticamente significativa, es un dato al que le debemos prestar atención para evitar una caída poblacional más importante", advirtió Agustín Paviolo, investigador del Conicet y líder del Proyecto Yaguareté.

Un depredador al borde: la amenaza silenciosa de la fragmentación

El yaguareté, declarado Monumento Natural Nacional y protegido por ley en Argentina, ocupa la cúspide de la cadena alimentaria, pero también es extremadamente vulnerable. Su hábitat histórico se redujo drásticamente: alguna vez caminó hasta la Patagonia, pero hoy solo se lo ve en tres regiones: el Gran Chaco, las yungas y la selva misionera.

La principal amenaza: el cambio en el uso del suelo. La transformación de selva en áreas agrícolas o urbanas deja a los yaguaretés atrapados en "manchones verdes" cada vez más pequeños, sin espacio para moverse ni cazar.

"El yaguareté es un indicador de la salud del ambiente. Esta disminución refleja una presión creciente sobre nuestros ecosistemas", alertó Lucía Lazzari, coordinadora del programa Bosques de la Fundación Vida Silvestre.

Estos grandes felinos recorren entre 10 y 15 kilómetros diarios, y necesitan vastas áreas continuas para sobrevivir. Menos territorio significa también menos presas: si desaparecen las plantas, caen los animales medianos, y el yaguareté se queda sin opciones alimenticias. Esta situación, además, incrementa los conflictos con humanos, con consecuencias fatales para los felinos.

Cacería y conflictos: el precio del contacto con humanos

Aunque la cacería en Misiones no es tan frecuente como décadas atrás, los encuentros entre personas y yaguaretés no siempre terminan bien. En algunos casos, pobladores los matan por miedo, defensa del ganado o venganza, aunque los expertos sostienen que los ataques a personas son extremadamente raros.

"Reforzar el trabajo integral sobre las áreas naturales protegidas de Misiones, con foco en la cacería y los conflictos entre yaguaretés y animales domésticos, resulta hoy esencial para evitar que esta situación se agrave", añadió Lazzari.

Las medidas existentes, como penas por caza, educación ambiental y cercos electrificados, han contribuido a reducir el número de muertes. Sin embargo, los especialistas insisten en que se necesita mayor financiación y compromiso estatal para proteger los parques provinciales.

Corredores biológicos para salvar al yaguareté

Desde México hasta Argentina, el yaguareté necesita más que protección local: requiere conectividad continental. En ese sentido, se impulsa la creación de corredores biológicos transnacionales, que permitan a los animales moverse libremente entre áreas protegidas.

"La naturaleza no conoce de fronteras. Por eso promovemos la conectividad ecológica transfronteriza junto a Brasil, Paraguay y Bolivia", explicó Lazzari.

La Estrategia Regional para la Conservación del Jaguar busca justamente eso: paisajes conectados, áreas protegidas fortalecidas y comunidades locales involucradas en la restauración del hábitat.

"Conservar al yaguareté, el felino más grande de América, requiere una mirada regional y un compromiso compartido con organizaciones, gobiernos y la sociedad", concluyó.