¿Un asteroide recién descubierto podría causar estragos en el planeta?

El pasado diciembre de 2024 los científicos descubrieron un asteroide al que llamaron 2024 YR4, y a partir de ese momento el plan de defensa planetaria se ha activado. 

La detección del intruso a través de sofisticados telescopios, comenzó a poner en alerta a las agencias espaciales de todo el mundo y a los dos grupos de reacción ante este tipo de objetivos celestes promovidos por la ONU: la Red Internacional de Alerta de Asteroides (Iawn) y el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (Smpag).

Ahora, todas las agencias espaciales vigilan el asteroide, que tiene un tamaño de entre 40 y 100 metros de ancho, más que suficiente, si llegara a impactar contra nuestro planeta, para provocar daños importantes en la región donde se estrelle, con un efecto que se extenderá hasta 50 kilómetros desde el lugar de la colisión. 

Si cayera en una ciudad, por ejemplo, quedaría totalmente destruida, al igual que su área de influencia.

Alertadas por esa posilidad, muy remota por ahora, las agencias espaciales están contemplando el despliegue de sondas robóticas para recopilar información crucial sobre su composición y trayectoria.

El asteroide tiene una calificación de 3 en la escala de Torino, lo que sugiere una probabilidad de destrucción localizada. Si llegara a hacer contacto podría desatar una devastación equivalente a 8 megatones de TNT, comparable al que devastó en 1908 la vasta extensión de Tunguska, en Siberia. 

Si el meteorito hubiera impactado en esa ocasión en una zona poblada habría provocado un auténtico desastre. Y eso es lo que ahora se quiere evitar.

A través de un comunicado, la Agencia Espacial Europea (ESA) indicó que se trata de determinar su trayectoria para descartar cualquier riesgo, y al respecto recordó que "la probabilidad de impacto de un asteroide suele aumentar al principio, antes de caer rápidamente a cero después de observaciones adicionales".

Según el sitio FayerMayer, la órbita del 2024 YR4 es alargada alrededor del Sol. Esta roca gigante se aleja actualmente de la Tierra prácticamente en línea recta, lo que dificulta determinar con precisión su órbita y definir su trayectoria a lo largo del tiempo. 

En los próximos meses comenzará a desaparecer de la vista de nuestro planeta, por lo que, durante este tiempo, la ESA coordinará las observaciones con telescopios cada vez más potentes que culminarán con el uso del Very Large Telescope del Observatorio Austral Europeo, ubicado en el desierto de Atacama, en Chile, para recopilar la mayor cantidad de datos posible.

Redactada con información del sitio FayerMayer