El rostro del dólar: subastan el cuadro original de George Washington por un millón de dólares

Es la imagen más reproducida en la historia del dinero, pero pocos conocen su origen. El próximo 23 de enero de 2026, la casa de subastas Christie's ofrecerá en Nueva York uno de los retratos más icónicos de George Washington, el primer presidente de los Estados Unidos. Se trata de la obra realizada por el célebre artista Gilbert Stuart, cuya efigie sirvió de modelo directo para el billete de un dólar.

La pintura tiene un valor estimado de entre 500.000 y un millón de dólares. Más allá de su precio, la pieza carga con un valor histórico incalculable: fue encargada en 1804 por James Madison, quien años más tarde se convertiría en el cuarto presidente de aquel país, mientras servía como secretario de Estado de Thomas Jefferson.

El origen de un ícono mundial

El retrato muestra a Washington con una expresión sobria y su característica camisa de volantes. Según los especialistas de Christie's, esta obra refleja la "reverencia y el respeto" que inspiraba el prócer. Stuart realizó más de cien imágenes de Washington, pero esta serie en particular fue la que capturó la esencia que luego se trasladaría al grabado del papel moneda.

El cuadro tiene, además, una historia de lealtad política y personal. Fue exhibido originalmente en Montpelier, la residencia de Madison en Virginia, y permaneció en manos de su viuda, Dolley Madison, hasta que las deudas la obligaron a desprenderse de gran parte de su patrimonio.

De 300 dólares a una cifra millonaria

La trayectoria de la obra refleja cómo cambió el mercado del arte en dos siglos:

• En 1851: Tras la muerte de los Madison, el cuadro fue vendido en una subasta pública por apenas 300 dólares.
• El comprador: Un "caballero neoyorquino", identificado posiblemente como el influyente empresario William Henry Aspinwall.
• En 2026: El cuadro regresa al mercado con una base que multiplica miles de veces aquel valor original.

La subasta no solo atraerá a coleccionistas de arte, sino a historiadores interesados en el vínculo entre Washington y Madison, dos figuras centrales en la fundación de los Estados Unidos que, pese a sus tensiones políticas posteriores, mantuvieron un respeto mutuo que quedó inmortalizado en este lienzo.