Smackover podría ser la nueva panacea del litio

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) comunicó un importante descubrimiento en la Formación Smackover, la cual se extiende bajo gran parte de los territorios de los estados de Arkansas, Luisiana, Alabama, Texas, Mississippi y Florida.

El comunicado oficial del USGS resalta que dicha formación contiene entre 5 y 19 millones de toneladas de litio disuelto en sus sedimentos salinos, una cantidad que podría abastecer las necesidades de Estados Unidos de este mineral crítico durante décadas. El hallazgo es considerado crucial debido al papel estratégico del llamado "oro blanco", en la transición hacia energías renovables y movilidad eléctrica, volviendo a la nación norteamericana menos dependiente de las importaciones, que actualmente rondan el 25% de la extracción global, si se toma en cuenta todos los componentes y productos manufacturados.

El descubrimiento se hizo posible gracias al uso de tecnologías avanzadas vinculadas a la Inteligencia Artificial, incluyendo el aprendizaje automático de técnicas de exploración y análisis. El uso de la IA permitió evaluar muestras y predecir la concentración de litio en la región, estimando por primera vez la cantidad presente en Smackover. Pese a que las mediciones son preliminares, se destacó el potencial de este reservorio como catalizador de innovación en la industria energética y, se subraya, la necesidad de informes adicionales para evaluar la viabilidad técnica y económica de una futura extracción.

La Formación Geológica Smackover se originó hace millones de años, como resultado de un antiguo mar del período Jurásico, y es conocida por sus yacimientos de petróleo y bromo. No obstante, las recientes revelaciones posicionan a la región como un nuevo polo global de extracción de litio.