Los demócratas recuperaron el aliento, pero la pregunta es: ¿a Kamala le da el piné?

El nivel de depresión con el que las bases demócratas estaban afrontando las elecciones de Estado Unidos puede medirse con una cifra. Después de saberse que Joe Biden se rendía a la evidencia y que apoyaba a su vicepresidenta, Kamala Harris, para ser la candidata demócrata, la campaña de esta última recibió 50 millones de dólares sólo durante el domingo. 

Fue una explosión de júbilo traducida en pequeñas aportaciones de votantes demócratas que de repente habían descubierto que existe una posibilidad real de ganar en noviembre.

Unas horas antes de que Biden tirara la toalla, una encuesta del diario Detroit Free Press dejaba claro por qué esa decisión era condición necesaria, pero no suficiente por sí misma, para que los demócratas puedan impedir el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca. El sondeo daba siete puntos de ventaja (49%-42%) al republicano en el Estado de Michigan, uno de los que los demócratas no se pueden permitir perder. Allí Biden ganó por 2,8 puntos en el 2020. 

Como ejemplo del hundimiento de Biden, preveía una ventaja pequeña de Trump en Detroit y su área metropolitana, donde el presidente había ganado por catorce puntos de diferencia hace cuatro años.

Es sólo un sondeo. Lo malo para los demócratas es que la mayoría de ellos ofrece cifras no muy diferentes. Además de un dato que puede aumentar sus preocupaciones: los porcentajes no arrojan una conclusión clara cuando una encuesta enfrenta directamente a Harris contra Trump. 

Son mejores que los de Biden en algunos estados decisivos, pero peores en otros. Es alentador para ella que sus números sean algo mejores que los del presidente entre jóvenes, mujeres y negros, colectivos a los que los demócratas deben movilizar. Ocurre lo contrario con los hombres blancos de clase trabajadora o sin estudios universitarios, donde al menos debería intentar reducir la clara ventaja con que cuenta Trump.

En cualquier caso, se necesita más tiempo, al menos dos semanas, para que sucesivas encuestas ofrezcan una conclusión más clara sobre las posibilidades de la vicepresidenta en las urnas.

La misión pasó de ser imposible a ser viable. Sólo ya eso es motivo de euforia entre los demócratas. "Ya era hora. Aún está difícil, pero existe una posibilidad", dijo a Politico Paul Maslin, un veterano consultor de candidatos demócratas. "Ella (Kamala Harris) tiene que evitar cometer un gran error. Desde luego, cometerá errores menores. Pero tiene que irle bien en las próximas tres semanas. Y podemos empezar a trabajar desde ese punto".

No es suficiente con que Harris, de 59 años, demuestre que su estado de salud es bueno o que puede hablar de forma inteligible y con la energía de la que carece Biden. Tendrá que ganarse el puesto.

De dirigente "gris" a última esperanza

Los antecedentes de la carrera política de Harris no invitan al optimismo. Fue elegida fiscal general, donde dirigía una plantilla de 5.000 abogados, y senadora en un lugar como California propicio para los demócratas. Como fiscal, sus políticas de mano dura contra el crimen no le granjearon un gran apoyo en la comunidad afroamericana, que considera que el sistema de justicia penal discrimina a los negros. Al final, consiguió decepcionar tanto al sector más progresista del partido como a los poderosos y reaccionarios sindicatos policiales.

Su participación en las primarias demócratas del 2020, sólo dos años después de llegar al Senado, fue breve y decepcionante. De hecho, estaba acabada antes de que comenzara 2020. Tuvo que retirarse antes del inicio de la campaña con los caucus de Iowa.

Como vicepresidenta de Biden, nunca pudo imprimir su propio sello e ideas en la Casa Blanca, que es algo que se dice de la mayoría de los vicepresidentes. Su primer año en el puesto culminó con una serie de reportajes de contenido negativo. Biden le encargó que fuera durante un tiempo la voz de su Gobierno en los asuntos de inmigración, un regalo envenenado. Es un asunto sin soluciones fáciles y con la oposición republicana defendiendo las opciones más radicales e intransigentes.

Un viaje de Harris a Guatemala en el 2021 resumió tanto los obstáculos como los errores. En una conferencia de prensa, reclamó a los que estaban pensando en viajar a México para poder cruzar la frontera con EEUU que renunciaran a su propósito. Era poco probable que le fueran a hacer caso ni que para ellos fuera una novedad que les advirtiera de que se trataría de "un viaje extremadamente peligroso".

La congresista demócrata Alexandra Ocasio-Cortez calificó sus palabras de decepcionantes y apuntó a la responsabilidad de la política exterior de su país: "EEUU pasó décadas contribuyendo a los cambios de régimen y la desestabilización de Latinoamérica. No podemos ayudar a prender fuego a la casa de alguien y luego acusarlo por intentar huir de allí".

Fue diferente con la respuesta contra la sentencia del Tribunal Supremo que restringió severamente el derecho al aborto. Harris era una portavoz creíble en esa causa y la defendió con energía y convicción en viajes por todo el país. Esa movilización fue uno de los factores que explicaron el buen resultado de los demócratas en las elecciones al Congreso del 2022, en las que inicialmente parecían condenados a una derrota y a perder el control del Senado. Favoreció la movilización del voto de las mujeres y jóvenes y permitió la derrota de candidatos republicanos de ideas fundamentalistas.

Donald Trump teme que el aborto vuelva a ser esencial para favorecer a sus rivales. Por eso, en la convención republicana se ocupó de eliminar del programa del partido las referencias a la prohibición nacional del aborto. Cuanto menos se hable del tema, mejor para sus intereses.

La campaña de Trump estaba preparada para enfrentarse a Biden y creía tenerlo bajo control. Trump personalmente lo deseaba, porque estaba el elemento de desquite tras la derrota de 2020 que nunca reconoció. Contar con un rival mayor que él hacía que su propia edad, 78 años, no fuera un factor tan relevante. Cualquier otro candidato crea un camino lleno de incógnitas, incluso si él parte con ventaja.

Los republicanos no tardaron en reaccionar. En primer lugar, acusan a Harris y a los demócratas de haber ocultado el auténtico estado de salud de Biden, aunque si fuera así, ellos habrían sido los más perjudicados. También comenzaron a resaltar que la vicepresidenta es mucho más de izquierda que Biden, lo que es dudoso. Harris fue siempre una política cautelosa y pragmática a la que es fácil incluir en el sector centrista del partido.

Este lunes, los conservadores recurrieron a un artículo de The New York Times cuyo titular les venía muy bien al contar que las ideas económicas de Harris son más progresistas que las del presidente por estar a favor de impuestos más altos para los ricos y más inversión en vivienda. Para los republicanos, eso significa "hipotecas más altas, más inflación y menos oportunidades económicas".

En el escenario brutal que es la política norteamericana, a corto plazo importarán más los ataques personales que las críticas ideológicas. En las redes sociales, ya se comenzó a apreciar. La línea maestra promovida por las cuentas más populares de la ultraderecha digital es denunciar a Harris como un producto de la discriminación positiva que prosperó en política gracias al apoyo de hombres poderosos. Los contenidos de índole racista o sexista ya están disponibles para satisfacer los prejuicios de ese público.

Hay razones para creer que Harris lo tendría complicado para ganar unas largas primarias demócratas contra varios de los actuales gobernadores de su partido, como los de Michigan, California o Pennsylvania. Por quedar tan poco tiempo, ese proceso es inviable a estas alturas y varios de esos dirigentes ya anunciaron que apoyan a la vicepresidenta.

La política a veces consiste en estar en el lugar adecuado en el momento preciso. Ahí estaba Harris cuando Biden necesitaba una mujer negra para dar imagen de diversidad a la candidatura encabezada por un anciano de raza blanca de cerca de 80 años en el 2020.

Ahora Harris está en la mejor posición posible porque es la vicepresidenta cuando hubo que descabalgar al presidente a sólo 105 días de las elecciones por su deterioro físico y mental. Harris tiene la tarea de triunfar ahí donde fracasó Hillary Clinton en el 2016. No le servirá con limitarse a anunciar que Trump es peor que ella. Para cerca de la mitad del país, Trump es peor que la peste negra.

Tendrá que convencerlos, además de algo que siempre es más difícil en política, hacerles ver que tiene un proyecto para el futuro de su país y que puede ilusionar con él a sus compatriotas. Deberá hacer, por tanto, la mejor campaña de su vida.

Iñigo Sáenz de Ugarte / elDiarioAr