Hallan el queso más antiguo del mundo en momias de más de 3.500 años en China

En un sorprendente descubrimiento, arqueólogos encontraron restos de queso de más de 3.500 años en las tumbas de un antiguo cementerio en la región de Xinjiang, China. Este hallazgo arroja nueva luz sobre la relación entre los humanos y los microorganismos responsables de la fermentación a lo largo de la historia.

Los restos del queso fueron encontrados alrededor del cuello de momias bien conservadas, lo que sugiere que estos productos lácteos fermentados jugaron un papel importante en la vida cotidiana de las personas de aquella época. La investigación, publicada recientemente en la revista científica Cell, fue liderada por un equipo de expertos, quienes buscan desentrañar cómo se propagaron estos alimentos a lo largo de Asia.

El análisis de ADN realizado en los restos lácteos reveló que el queso estaba elaborado a partir de leche de cabra y de ganado. Además, se determinó que se trataba de un tipo de kéfir, un producto fermentado que aún se consume ampliamente en la actualidad. 

El estudio ofrece una visión única sobre cómo las sociedades de la Edad de Bronce producían alimentos y también dominaban la fermentación, un proceso clave en la preservación y consumo de productos lácteos. Yichen Liu, Miao Bo y otros científicos involucrados señalaron que este descubrimiento no solo aporta información sobre la dieta de estos pueblos, sino también sobre sus conocimientos de producción de alimentos.

El kéfir, un producto lácteo que probablemente se originó en el Cáucaso, fue fundamental en la dieta de estas antiguas sociedades. Sin embargo, este descubrimiento sugiere que el uso de productos fermentados pudo haberse extendido a otras regiones de Asia mucho antes de lo que se pensaba. 

Según el profesor Taylor Hermes, del Departamento de Antropología de la Universidad de Arkansas, que no participó en el estudio, este tipo de hallazgos permite entender mejor cómo los productos microbianos, como el queso, se propagaron entre distintas culturas y regiones a lo largo de la historia.

La fermentación de productos lácteos ha acompañado a la humanidad durante milenios, pero la documentación precisa de su evolución ha sido limitada. Este estudio aporta nueva información sobre cómo los antiguos habitantes de Xinjiang incorporaban estos alimentos en su vida diaria, adaptando los procesos de fermentación a sus condiciones específicas. 

Además, las muestras de ADN sugieren que las cepas de Lactobacillus presentes en el queso antiguo evolucionaron en respuesta a la domesticación de animales, reflejando cómo los humanos influenciaron activamente el desarrollo de estos microorganismos para su propio beneficio.

El descubrimiento también ofrece una ventana única a la vida cotidiana de la población de Xiaohe, una sociedad que combinaba la agricultura, la producción de leche y la caza en su economía. La presencia de queso en las tumbas sugiere que estos productos lácteos fermentados pudieron haber sido parte de sus rituales funerarios, o al menos un elemento importante en sus tradiciones alimenticias. 

A pesar de los avances en la arqueología y la biotecnología, el estudio de alimentos antiguos como el queso continúa siendo un campo fascinante para los investigadores. La capacidad de desentrañar detalles sobre la producción y consumo de alimentos hace miles de años ofrece una visión más rica y completa de cómo las antiguas civilizaciones desarrollaron tecnologías que aún influyen en nuestras prácticas alimentarias actuales.