Gigante flotante de gas natural licuado se instalará en Río Negro

Pan American Energy (PAE) y Golar LNG anunciaron este lunes la instalación del buque de licuefacción 'Hilli Episeyo' en el Golfo San Matías, Río Negro. Este proyecto, que requerirá una inversión anual de US$ 300 millones, permitirá a Argentina comenzar a exportar Gas Natural Licuado (GNL) a partir de 2027, utilizando el gas proveniente de Vaca Muerta.

El 'Hilli Episeyo': un gigante de la producción de GNL

El 'Hilli Episeyo', propiedad de la noruega Golar LNG, tiene una capacidad de producción de 11,5 millones de metros cúbicos diarios. "Como resultado del análisis técnico, el Golfo San Matías en la provincia de Río Negro fue reconocido como la mejor locación disponible para el buque Hilli Episeyo", informaron PAE y Golar en un comunicado conjunto.

Condiciones óptimas para la operación

La elección del Golfo San Matías se basó en estudios de batimetría y condiciones oceanográficas. "La ubicación se definió en función a las propias características de operación del buque, los estudios de batimetría y las condiciones oceanográficas del sitio", detallaron las empresas. Además, destacaron que las condiciones del Golfo son similares a las de Kribi, Camerún, donde el 'Hilli Episeyo' ya ha producido más de 8 millones de toneladas de GNL.

Infraestructura necesaria para el proyecto

Inicialmente, el buque se abastecerá de gas natural utilizando la capacidad existente del sistema de transporte en los meses del año con menor demanda local. En esta etapa se requerirá la construcción de infraestructura: la interconexión a los gasoductos troncales; una estación compresora para asegurar una presión óptima de gas en el buque; un gasoducto terrestre hasta la costa; un gasoducto submarino que se conecte con el barco; y el sistema de amarre.

Posteriormente, el objetivo es que el buque de licuefacción pueda operar todo el año, para lo cual se prevé la construcción de instalaciones de transporte, siendo el Golfo San Matías el sitio más cercano desde Vaca Muerta.

Con este proyecto, la Argentina se unirá al club de las naciones exportadoras de GNL, junto a Estados Unidos, Rusia, Qatar y Australia. "Su profundidad de fondeo de aproximadamente 35 metros permite una operación segura y sin restricciones de calado", aseguraron PAE y Golar. Además, los estudios de oleaje y vientos garantizan una operatividad segura, con olas que no superan los 2,5 metros el 99% del tiempo.

Negociaciones y futuras alianzas

PAE y Golar LNG, a través de Southern Energy, se encuentran en negociaciones con compañías del sector para que puedan sumarse al joint venture. Recientemente se conoció que YPF está muy cerca de sumarse al proyecto.

Argentina tiene en Vaca Muerta la segunda reserva no convencional de gas natural y la cuarta de petróleo, lo que le brinda una oportunidad única para aprovechar sus recursos durante la transición energética. Con el proyecto de PAE y Golar, el país podrá ingresar al club de las naciones exportadoras de GNL junto a Estados Unidos, Rusia, Qatar y Australia, entre otros.

Planes de YPF para el futuro

Por su parte, YPF planea construir una planta de licuefacción en Punta Colorada, Río Negro, para poder exportar GNL desde 2031, según el objetivo de la compañía de mayoría estatal. El presidente de la firma, Horacio Marín, anticipó que el proyecto se llevará adelante más allá de que participe o no la malaya Petronas, tal como se preveía originalmente.