Años de misterio: por qué el Flaco Menotti dejó afuera a un Diego Maradona de 17 años en 1978

El 19 de mayo de 1978 se tomó una de las decisiones más controvertidas de la historia del fútbol argentino. Ese viernes, César Luis Menotti dejó a Diego Armando Maradona fuera del Mundial 78, una determinación que dolió profundamente en el joven de apenas 17 años. Junto a él, también quedaron marginados Víctor Hugo Botániz y Humberto Bravo, cerrando una lista definitiva de 22 futbolistas.

Los motivos de la polémica baja del Diego

Aunque la Selección de fútbol de Argentina se consagró campeona del mundo aquel año, la ausencia de Maradona dejó una huella imborrable. El director técnico privilegió a los jugadores que traía desde 1974 y el plantel contaba con una sobrepoblación en su puesto. Menotti ya tenía a tres números diez consolidados: José Daniel Valencia, Ricardo Julio Villa y Norberto Osvaldo Alonso, sumados a un Mario Alberto Kempes intratable que terminó siendo la gran figura del torneo. Además, el entrenador ya proyectaba al juvenil para el Mundial de Japón de la categoría inferior.

El capitán Daniel Passarella les ofreció a los tres desafectados quedarse con el plantel y compartir los premios económicos, pero solo Botániz decidió permanecer en la concentración. Diego se retiró masticando una bronca que jamás olvidaría. Crónicas de la revista El Gráfico detallan el desgarrador llanto del Diez en la oscuridad. A pesar del dolor, Maradona fue el hincha número uno de ese equipo.