Revelan impactante imagen del cometa interestelar 3I/ATLAS en su máximo acercamiento a la Tierra

El Telescopio Espacial Hubble y la misión Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de la Agencia Espacial Europea han unido fuerzas para captar nuevas e impactantes imágenes del cometa 3I/ATLAS. Este objeto cósmico ha generado gran interés porque se originó fuera de nuestro sistema solar, convirtiéndose en uno de los pocos cuerpos interestelares observados en tránsito por nuestra vecindad celeste.

Revelan impactante imagen del cometa interestelar 3I/ATLAS

Dado que es solo el tercer objeto de este tipo detectado, el seguimiento del 3I/ATLAS ha sido crucial. Las diversas misiones enfocadas en el cometa buscan determinar con precisión su trayectoria y, a través del análisis de los gases liberados, obtener pistas vitales sobre su composición. 

Los astrónomos volvieron a observar al 3I/ATLAS con el Hubble, cuando se encontraba a 286 millones de kilómetros de la Tierra. Utilizando el instrumento Wide Field Camera 3, el telescopio capturó una imagen aún más clara de su estructura. Esta observación se complementó con la misión Juice, que se encuentra en camino para estudiar Júpiter y sus lunas heladas, ofreciendo una perspectiva única de la actividad alrededor del cometa.

A principios de noviembre, la misión Juice estaba en una posición ideal para observar al 3I/ATLAS desde aproximadamente 66 millones de kilómetros de distancia. Aunque la nave utiliza su antena principal como escudo térmico, lo que retrasa la transmisión masiva de datos hasta febrero, los científicos lograron descargar un fragmento crucial de una imagen captada por su cámara de navegación (NavCam). Esta imagen confirmó la intensa actividad impulsada por el calor en el cometa tras su paso cercano al Sol.

La imagen recién publicada por la ESA/Juice fue especialmente reveladora, ya que logró detectar las estructuras características que componen al cometa 3I/ATLAS. Estos elementos son esenciales para que los científicos puedan comparar su composición con la de los cometas originados dentro de nuestro propio sistema solar:

• Coma: un halo de gas y polvo brillante que rodea al núcleo sólido del cometa.
• Cola de Plasma: una de las colas, formada por gas cargado eléctricamente.
• Cola de Polvo: la segunda cola, más tenue, compuesta por las partículas sólidas liberadas por la sublimación.

El cometa 3I/ATLAS pasará a 270 millones de kilómetros de la Tierra el 19 de diciembre, lo que marca su máxima aproximación antes de continuar su viaje. La NASA ha confirmado que, si bien el objeto estará al otro lado del Sol y no representa ningún riesgo para nuestro planeta, se espera que siga siendo visible para los telescopios y misiones espaciales durante algunos meses más antes de abandonar definitivamente nuestro sistema solar, llevando consigo datos valiosos para la ciencia.