Monóxido de carbono: el enemigo silencioso que acecha con las bajas temperaturas

Cada año, con el inicio de las bajas temperaturas, reaparece el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono debido a fallas en estufas, chimeneas y cocinas.

El monóxido de carbono (CO) es un gas venenoso que se produce cuando se quema el carbono presente en materiales como leña, carbón de leña, gas, kerosene, alcohol, gasoil y nafta. Este gas tóxico se encuentra en el humo producido por vehículos, candelabros, estufas, cocinas y sistemas de calefacción que no funcionan adecuadamente o cuya ventilación está bloqueada, lo que puede provocar su acumulación.

Con la llegada del otoño y el invierno, aumentan las consultas médicas por enfermedades respiratorias y lamentablemente, también crece el número de fallecimientos debido a la intoxicación por monóxido de carbono. Por lo tanto, es esencial ser conscientes de los peligros de este enemigo silencioso que pasa desapercibido, ya que es inodoro, incoloro, no tiene sabor y tampoco irrita los ojos ni la nariz.

La doctora Valeria El Haj, Directora Médica Nacional de OSPEDYK, brindó información sobre los síntomas a los que debemos prestar atención, cómo actuar en caso de sospecha de fuga y cómo prevenir esta peligrosa situación.

“Al ser tan imperceptible, es necesario tomar medidas preventivas. El monóxido ingresa al cuerpo a través de la respiración y va reemplazando al oxígeno en el torrente sanguíneo, provocando la hipoxia (disminución en la cantidad de oxígeno) de los tejidos, lo que conlleva al sufrimiento de distintos órganos, principalmente el corazón y el cerebro”, explicó la profesional de la salud.

Quienes tienen mayor riesgo de intoxicación son los niños pequeños, los adultos mayores, las personas con enfermedades cardíacas y/o pulmonares, los fumadores, pudiendo provocar alguna sintomatología o la muerte misma.

Los síntomas resultantes dependen directamente de la concentración del monóxido de carbono en el aire respirado, el tiempo de exposición y el grado de actividad de la persona, pudiendo presentar principalmente: dolor de cabeza, debilidad, náuseas o vómitos, mareos, falta de aire, desorientación, visión borrosa y pérdida del conocimiento.

Ante la sospecha de intoxicación, lo cual es una Emergencia Médica, se debe tener en cuenta:

• Ventilar el ambiente abriendo puertas y ventanas.
• Apagar todos los artefactos.
• Salir al aire libre.
• Solicitar ayuda médica inmediata.

Medidas de prevención que se pueden adoptar:

• Ventilar cada ambiente. Es fundamental mantener siempre abierta una ventana o puerta en los ambientes calefaccionados, aunque haga frío.
• No usar el horno u hornallas de la cocina para calefaccionar el lugar.
• Revisar y controlar el correcto funcionamiento de las instalaciones de gas —calefones, estufas o cocinas— y los equipos con combustión a leña —salamandras, cocinas o braseros—.
• Verificar el color de la llama de gas, la misma debe ser siempre de color azul; si la llama es amarilla o anaranjada es signo de mala combustión y generación de monóxido.
• Revisar el lugar regularmente, la aparición de manchas, suciedad o decoloración de los artefactos a gas, sus conductos de evacuación o alrededor de ellos, dan señal de su presencia.
• Instalar artefactos en lugares adecuados y con el asesoramiento conforme a Reglamentaciones Técnicas Vigentes (NAG-200 - Disposiciones y Normas Mínimas para la ejecución de instalaciones domiciliarias de gas). Es por eso que, siempre, debe ser realizado por gasista matriculado.

Si ha ocurrido un caso de intoxicación por monóxido de carbono en el hogar, es de suma importancia encontrar y reparar la fuente de fuga antes de regresar.

Si existe alguna duda, consultar telefónicamente a los Centros de Información, Asesoramiento y Asistencia Toxicológica, desde cualquier lugar del país, las 24 horas del día

• Centro Nacional de Intoxicaciones Hospital Nacional Dr. Alejandro Posadas: 0800-333-0160
• Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez (Gallo 1330): 4962-6666/2247
• Hospital de Niños Pedro Elizalde (Av. Manuel Montes de Oca 40): 4300-2115
• Hospital Gral. de Agudos “Juan A. Fernández” (Cerviño 3356): 4801-7767 y 4808-2655