Hantavirus: qué es, cómo se transmite y cómo prevenirlo

El hantavirus es una enfermedad viral aguda y grave, causada por el virus Hanta. Su principal reservorio son los ratones silvestres, especialmente el colilargo, que lo transmiten a los seres humanos a través de su saliva, heces y orina. 

Una mujer de 39 años falleció en Bariloche tras haber contraído hantavirus, una enfermedad viral grave transmitida por roedores. La situación encendió las alarmas en la comunidad, mientras 24 personas fueron aisladas por haber estado en contacto con la víctima, entre ellas, sus dos hijos menores de edad.

Cómo se transmite el hantavirus

La transmisión ocurre principalmente cuando las personas ingresan a hábitats de roedores en zonas rurales y suburbanas, especialmente en peri-domicilios, galpones o depósitos infestados. Las formas de contagio incluyen:

• Inhalación: La vía más común. Se produce al respirar en ambientes contaminados por excrementos o saliva de roedores infectados.
• Contacto directo: Al tocar roedores infectados, vivos o muertos, o sus excrementos.
• Mordeduras: Si un roedor infectado muerde a una persona.
• Transmisión interpersonal: En algunos casos, el hantavirus puede transmitirse de persona a persona por contacto estrecho con un infectado en los primeros días de síntomas, a través de la vía aérea.

Síntomas y evolución de la enfermedad

Los síntomas iniciales del hantavirus pueden confundirse con los de una gripe común, pero la enfermedad avanza rápidamente y puede provocar complicaciones graves. Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:

• Fase inicial: Fiebre alta, dolores musculares, escalofríos, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea.
• Fase avanzada: Dificultad respiratoria severa, tos seca, acumulación de líquido en los pulmones, presión arterial baja y shock.

Los síntomas suelen aparecer aproximadamente dos semanas después del contacto con el virus. Sin tratamiento oportuno, la enfermedad puede derivar en insuficiencia respiratoria grave y la muerte.

Supervivencia del virus en el ambiente

El hantavirus pierde su capacidad de contagio en pocas horas al estar expuesto a la luz solar y corrientes de aire. Sin embargo, en ambientes cerrados y húmedos puede persistir por más tiempo, aumentando el riesgo de transmisión.

Tratamiento y prevención

No existe un tratamiento antiviral específico para el hantavirus. La atención médica temprana es clave para mejorar el pronóstico. La hospitalización en unidades de cuidados intensivos, junto con el soporte ventilatorio y hemodinámico, han reducido la letalidad de la enfermedad.

Para prevenir la infección, se recomienda:

• Evitar el contacto con roedores y sus excrementos.
• Ventilar galpones, depósitos y lugares cerrados antes de ingresar.
• Mantener la limpieza en el hogar y eliminar restos de comida que puedan atraer a los roedores.
• Usar elementos de protección personal al realizar actividades en áreas de riesgo.

El hantavirus es una enfermedad grave con una alta tasa de mortalidad si no se detecta a tiempo. La prevención y la información son herramientas clave para reducir el riesgo de contagio, especialmente en zonas rurales y en contacto con ambientes propicios para la proliferación de roedores infectados.

Con información del Ministerio de Salud y Desarrollo Social de la Nación