El helicóptero Ingenuity se independiza de Perseverance y volará en Marte

Una cámara bajo el robot Perseverance de la NASA en Marte ha enviado la primera fotografía del helicóptero Ingenuity desde el Planeta Rojo. Se trata de la primera aeronave llevada a otro mundo.

La imagen, difundida por la cuenta en Twitter de la misión, fue tomada una vez desprendida la carcasa protectora del aparato en la parte inferior de Perseverance.

Según datos que dio la NASA, el helicóptero Ingenuity, que pesa casi 2 kilos, se alzará por primera vez en el plante Marte desde el 8 de abril. Además de que ya se eligió una explanada para ese primer vuelo de prueba.

Según la institución, la ligera aeronave, alcanzará una altitud de unos tres metros durante ese primer vuelo de prueba, que durará unos 30 segundos, aunque se espera que en los sucesivos pueda subir hasta unos cinco metros sobre la superficie marciana.

Ingenuity aparece guardado de lado, doblado y bloqueado en su compartimento. Esta semana está previsto que el robot se dirija al punto designado como 'helipuerto', para depositarlo en una compleja maniobra. Allí, Ingenuity llevará a cabo el programa de 'origami inverso' para montarse y quedar dispuesto para el vuelo.

Los científicos de la NASA por lo pronto ya han retirado la cubierta en forma de guitarra que protegía al helicóptero durante la llegada del Perseverance a la superficie marciana el pasado 18 de febrero.

El vehículo, que está en el cráter Jezero, se halla cubriendo el trayecto de unos 60 metros que separa la actual ubicación del robot hasta el sitio donde se hará el vuelo.

Una vez que alcance esa explanada de unos 100 metros de área, y elegida por la ausencia de obstáculos, el Perseverance depositará el Ingenuity sobre el suelo rocoso, en lo que será un elaborado proceso de seis días hasta que la aeronave por primera vez se independice del robot.

“Aunque ser depositado en la superficie será un gran desafío, sobrevivir esa primera noche solo en Marte, sin el robot protegiéndolo y manteniéndolo encendido, será aún más grande”, dijo en conferencia de prensa Bob Balaram, el ingeniero jefe del helicóptero.

Durante el día la superficie de Marte recibe solo la mitad de la cantidad de energía solar que llega a la Tierra, mientras que las temperaturas nocturnas pueden descender hasta -130 grados Fahrenheit (-90 grados Celsius).

“Luego, el mayor reto será volar en la atmósfera de Marte, que tiene sus propias dinámicas”, agregó el especialista, tras aludir a los fuertes vientos en el planeta rojo, cuya gravedad es un tercio de la de la Tierra.

Una vez en tierra, a partir de ese momento la aeronave, que tuvo un costo de 80 millones de dólares, tendrá hasta unos 31 días terrestres (30 días marcianos) de plazo hasta poder efectuar su primer vuelo de prueba.

Tras mantenerse unos 30 segundos en el aire, el helicóptero descenderá nuevamente a la superficie marciana. Horas después, el Perseverance recibirá la primera información recogida por la ligera aeronave, incluidas imágenes y videos tomados durante su breve vuelo. 

Las baterías que portan el helicóptero le permitirán mantenerse con energía durante unas 25 horas hasta que sus paneles solares puedan cargarse con la luz diurna.