De la propaganda peronista al estatus "Clase A": la historia del Festival Internacional de Cine de Mar del Plata

El Festival Internacional de Cine de Mar del Plata es un evento emblemático y crucial en el panorama cinematográfico argentino. Acreditado por la FIAPF, ostenta el privilegio de ser el único festival de Clase A en América Latina. Su historia, sin embargo, es una crónica de interrupciones, resurgimientos y tensiones políticas que definieron sus distintas etapas.

I. Los Orígenes: Del Precursor Local a la Propaganda (1948 - 1954)

La idea de celebrar un festival de cine en la costa argentina comenzó mucho antes de su fundación oficial, y estuvo marcada por la disputa política dentro del Peronismo.

El Precursor Olvidado (1948)

En marzo de 1948, Mar del Plata acogió un primer festival de cine de carácter local ("de cabotaje").

• Apoyo Político: Fue impulsado por el Gobernador de la Provincia de Buenos Aires, el Coronel Domingo Mercante.
• Contenido: Incluyó conferencias, una exposición de la industria del cine, estrenos argentinos y la elección de la Reina del Mar.
• Boicot: El evento fue deliberadamente rechazado y desacreditado por Raúl Alejandro Apold (subsecretario de Prensa del gobierno de Perón), quien veía a Mercante como un rival. Esta disputa llevó a que el festival de 1948, enfocado en lo cultural, tenga pocos registros históricos.

La Primera Edición Internacional (1954)

La inauguración oficial del Festival Internacional se llevó a cabo del 8 al 14 de marzo de 1954.

• Ideólogo y Objetivo: Fue concebido por el mismo Raúl Alejandro Apold como una Muestra no competitiva (no hubo premios). El objetivo central era dar apoyo a la industria nacional y legitimar el poder de Juan Domingo Perón en el contexto de la campaña electoral.
• Fastuosidad: La organización replicó la pompa de festivales europeos (Cannes, Venecia). Se alojó a las delegaciones en el Hotel Provincial y se exhibieron producciones con tecnología 3D.

• Estrellas y Política: La asistencia fue masiva y tuvo una clave política. Concurrieron 18 países y delegaciones de Hollywood (Mary Pickford, Errol Flynn, Joan Fontaine, Fred MacMurray), Europa (Gina Lollobrigida, Jeanne Moreau) y, por supuesto, lo mejor del cine argentino (Mirtha Legrand, Tita Merello, Luis Sandrini).

II. La Época de Oro y la Competencia (1959 - 1970)

La tradición se consolidó rápidamente, y en 1959 el encuentro se convirtió en un festival competitivo.

• El Gaucho: La organización de los premios recayó en la Asociación de Cronistas Cinematográficos de la Argentina (ACCA), y la estatuilla oficial fue nombrada "El Gaucho".
• Prestigio y Relevancia: Rápidamente, el festival se afianzó como el más importante de América Latina, siendo un espacio de reflexión y exhibición para la Nouvelle Vague francesa (Truffaut, Godard) y el neorrealismo italiano.
• Ganadores Históricos: En 1959, la película sueca Fresas salvajes (Ingmar Bergman) ganó el primer premio principal. Otros ganadores notables fueron El puente (1960), Macunaíma (1970), y en 1965, el "Jurado de la Crítica" premió a la ópera prima argentina Crónica de un niño solo de Leonardo Favio.
• Grandes Asistentes: Esta fue la era dorada de las celebridades, con asistencia de Paul Newman, Jean-Paul Belmondo, Toshiro Mifune, Pier Paolo Pasolini, Cantinflas, y François Truffaut.

III. El Largo Hiato y el Renacimiento (1970 - Presente)

Los cambios de gobierno y los procesos militares posteriores a 1970 causaron un largo período sin celebraciones, hasta que el Festival regresó triunfalmente en 1996, iniciando su segunda etapa.

• El Renacimiento (1996): El Festival logró reposicionarse como un acontecimiento artístico imprescindible. La FIAPF mantuvo su estatus de Clase A.
• El Astor: La estatuilla oficial de reconocimiento pasó a ser el "Astor".
• Diversidad Cinematográfica: La lista de premiados post-1996 refleja una gran diversidad, con fuerte foco en el cine iberoamericano, destacando la victoria de Buena Vida Delivery (Argentina) en 2004 y El abrazo de la serpiente (Colombia) en 2015.
• Estrellas de la Modernidad: Figuras de la talla de Catherine Deneuve, Susan Sarandon, Tim Robbins, Viggo Mortensen, Bong Joon-ho, y Jeremy Irons han concurrido desde el resurgimiento.
• Organización Actual: El Festival es organizado por el INCAA, y su presidencia estuvo a cargo de José Martínez Suárez hasta hace poco.

El Festival Como Símbolo

El Festival es mucho más que un evento de alfombra roja. Su impacto es triple:

• Económico: Impulsa el turismo, genera ingresos significativos y crea puestos de trabajo en la ciudad.
• Cultural: Ofrece una plataforma invaluable para la exhibición de cine mundial, fomenta el intercambio cultural y fortalece la identidad nacional.
• Referente: Contribuye a consolidar la reputación de Argentina como un centro de excelencia cinematográfica a nivel mundial.

La 40ª Edición (2025)

El Festival celebrará su 40ª edición del 6 al 16 de noviembre de 2025, con anuncios importantes:

• Homenajes Nacionales: Serán reconocidos Marilina Ross, Miguel Ángel Solá y Juan José Jusid.
• Apertura y Cierre: Abrirá con la nueva versión de El beso de la mujer araña (dirigida por Bill Condon) y cerrará con Las locuras (dirigida por Rodrigo García, producción de Netflix).
• País Invitado: Italia será el país invitado, con la iniciativa 'Italian Screens'.

El Festival Internacional de Cine de Mar del Plata, desde sus inicios como herramienta de propaganda en 1954 hasta su papel actual como referente cultural, es un recordatorio constante del poder transformador del cine en la sociedad argentina.

En un momento donde la producción de películas en Argentina pasa por un momento de caos y, por momentos, de descrédito por parte de sectores de la sociedad, es importante recordar el nivel de calidad y reconocimiento que tiene nuestra industria audiovisual a nivel mundial.