El "monstruo" que desafía nuestra imaginación por su terrorífico aspecto

Su aspecto imponente hace recordar a las gárgolas de piedra y parece haber salido directamente de las páginas de un manuscrito medieval o saltado de una de las atalayas de las iglesias góticas que pueblan nuestro planeta.

La extraña criatura es el denominado murciélago cabeza de martillo, o Hypsignathus monstrosus, y se puede encontrar en las profundidades de las exuberantes selvas tropicales africanas. Es la única especie de su género y la más grande del continente africano.

Su extraña y enorme cabeza alargada y cuadrada típica de los machos -que le da nombre a la especie-, fue evolucionada para amplificar y proyectar los fuertes graznidos que emiten para impresionar a las hembras durante el cortejo, significando un peculiar sistema de apareamiento.

Los graznidos más fuertes suelen ser los que más atención reciben, por lo que los machos han desarrollado una caja de voz, o laringe, que ocupa aproximadamente la mitad de su cavidad corporal. Por eso suena como muchas ranas croando. 

Cuando llega la época del apareamiento, los machos se congregan en áreas específicas del bosque para producir llamadas fuertes y resonantes que pueden transmitirse a grandes distancias, diseñadas para atraer a las hembras, que visitan el lugar para seleccionar una pareja en función de la destreza vocal de los machos. Es una de las particularidades que hacen única a esta criatura.

A pesar de su tamaño -el macho es el doble de grande que las hembras, llegando a pesar 450 gramos- su dieta consiste principalmente en frutas, aunque muy ocasionalmente también puede alimentarse de aves.

Al consumir plátanos, higos o mangos, actúan como dispersores esenciales de semillas, ayudando a la regeneración y el mantenimiento de los bosques tropicales, por lo que son actores importantes en el mantenimiento del equilibrio ecológico y la biodiversidad de su hábitat.

La comida la buscan por la noche, ya que duermen durante el día en los árboles de forma individual o en grupos de 20 a 140 murciélagos.

Según publica Muy interesante, hay más de mil especies de murciélagos identificadas en todo el mundo, y si el murciélago cabeza de martillo se destaca por su monumental tamaño, también se encuentran otros de tamaño "mini", como el murciélago abejorro de Tailandia, que pesa menos de dos gramos y es por eso el mamífero más pequeño del planeta.

Los murciélagos cabeza de martillo nos recuerdan la notable diversidad del reino animal y la importancia de preservar las maravillas naturales de nuestro planeta.

Debido a que los murciélagos habitan una amplia variedad de ecosistemas, desde selvas tropicales hasta desiertos áridos, desempeñan papeles muy importantes en la polinización, la dispersión de semillas y el control de la población de insectos.

Con información de Muy Interesante